רכיבת אופניים היא מגניב

נפאל

/ / אוקטובר 5, 2011 / / אין תגובות » / / על

בסביבות 2:30 אחר הצהריים חציתי את הגבול ההודי לתוך נפאל לאחר שעזב את העיר Gorakhpur מתחת לירח בהיר מלא זוהר ב 4:00 בבוקר ורכיבה על אופניים במעלה NH29 כדי בעיירת הגבול Bhairahawa. האדמה סביב NH29 הוא מישור שטוח שבו שדות אורז ושדות מלא ודגנים מגודלים, וככל שאתה ליד הגבול לנפאל תחילתו של רכס ההרים הגדול בעולם לאט נגלה לעין, אשר יכול להיות מרתיע מאוד כאשר להגיע לבד על אופניים במטרה רכיבה דרכם אל לב הארץ. כשראה המתאר שלהם באוויר הכפרי מעורפל רץ צמרמורות במעלה עמוד השדרה שלי למרות שמדובר ביום 40 מעלות. לראות מה מצפה לי, לדעת את העבודה שאני צריך לעשות לטלטל אותו כל הדרך אל קטמנדו ומימוש הוודאות של העתיד עשוי פעימות הלב שלי עם אדרנלין ואני לא יכול לחכות כדי לחקור את הארץ החדשה.

מעבר דרך הצד ההודי של הגבול יכול להיות מבלבל אם אתה מתגעגע למשרד מסומן זעיר בצד הצפוף, רחוב סואן, מאובק, שבו אתה צריך לחכות 10 דקות בשביל אדם איטית זז, כרסתן ומשופם ההודי לשים חותמת יציאה בדרכון שלך לפני שומרים חמושים יאפשר לך לעבור. אם אתה חוצה ידי מכונית או אוטובוס אתה יכול לצפות ולחכות שעות בפקק. הייתי שמח להיות מסוגל להתגלגל במהירות על האופניים שלי אריגה סביב משאיות ומכוניות גדולות, כי יש לשתף את שני נתיבים לתנועה כל הולך לשני הכיוונים. מעבר אל הצד הנפאלי אתה צריך למצוא דוכן ההגירה לקנות הויזה אלא אם כן אתה כבר מסודר one מראש על השגרירות הנפאלית. אשרת עולה 40USD במשך חודש אחד, ניתן להרחיב עד 3 חודשים במשרדי ההגירה Pokhara ו קטמנדו. שלא כמו רוב קציני ההגירה (בעיקר הבריטים) האיש ביול הויזה שלי היה ידידותי ומחייך. הוא הראה את דאגתו, אם אכלתי כלום לארוחת צהריים, אם אני רוצה קפה או תה, ואם היה לי מקום לישון באותו לילה. אני ירד על ההצעה צהריים מסבירי שלו ואמרתי לו שאני יהיה רק מחזור עד שאני מתעייף ואז בתקווה למצוא מקום טוב לישון בעיר הגדולה הבאה. החלטתי להמשיך לרכוב עוד 25-30 ק"מ לעיר Butwal מסיימת יום חופש עם 125km אופניו. כאשר הורדתי את הכביש שמתי לב לאנשים להיות עליז יותר בהודו, שם נראה הרבה פחות האשפה המפוזרים על הקרקע וכבישים.

טרקטור בא רכוב מאחורי עם 3 חבר 'ה על 17-22 שנים רכיבה בו לובש רוק T של וג'ינס קרועים. כשרכבו על פני תפסתי על החלק האחורי של הטרקטור עם יד אחת ולתת להם למשוך אותי לאורך בשעה 35km/hr. כשהם ראו אותי הם התחילו לצחוק ולהריע אותי כמו שהם לקחו אותי 15 ק"מ רכיבה על לפני שהם צריכים לפנות לכיוון אחר. לאחר גילוי זה, בכל פעם היה לי מזל מספיק כדי להיות טרקטור לעבור אותי לעלות אותם תלול, צר, כבישים ההר החזקתי על מסוכנת להפסקה הגיע גם עבור כמה ק"מ. אף אחד לא היה אכפת או להיות מוטרד באשר לבטחוני האישי. אני אוהבת את הארץ הזאת.

Butwal טמון בבסיס מאוד של ההימלאיה בקצה הצפוני של העיר על הדרך כבר מתחילה Pokhara עולה על גובה 10-15% אשר לא מרפה לפחות 20 ק"מ. בעיר יש הכל זמין כי אתה צריך לפני שאתה מתחיל רכיבה על אופניים בהרים ויש מכונות כספומט, אינטרנט קפה, ועל חבורה של מלונות לציץ לבחירה. התגלגלתי לתוך העיר על 05:00 מותש, חם, ריח אני פשוט רוכבת 120km בחום 40 מעלות 3 ימים ברציפות, וזה ריח מובהק מאוד קשה להשיג. מצאתי מלון גביית 700 רופי ללילה (כ -10 דולר) אשר לא היה זול נפאל 5 דולרים על התקציב היומי שלי אבל זה היה המקום מקורר עם חדרים נקיים גדול ומרפסת מעל מחפשים את מרכז העיר עם נוף ההרים, הייתי עייפה מכדי להיות טרח לחפש בעיר את המחירים הטובים ביותר, הייתי מתחיל להרגיש חולה הסתפקה רק להיות מסוגל לאכול, להתקלח, והשאר הגוף שלי עייף ללילה לפני שנתייחס בצפון 200km ל Pokhara. מעבר לכביש מהמלון שלי אני ישבתי בצד של אנשים ברחוב צופים בארץ חדשה 50cent צלחות אכילה של ירקות אטריות מטוגנות ממוכר התיידדתי עם, אז הלכתי לחדר שלי התעלף למשך הלילה.

למחרת היום החל בשעה 4:00, הייתי צריך לעשות הרבה רעש במלון כי הדלתות היו נעולות, והייתי צריך להעיר מישהו שייתן לי לצאת החוצה. זה עדיין היה חשוך לגמרי כשהתחלתי רכיבה מחוץ לעיר, אז החלו ההרים! הדרך היתה קשה מאוד עם הרבה אבנים מהמורות רופף בהתמדה העלאת הביא אותי לתוך העננים ערפילי שהחל לרדת גשם עלי כמו רעם רעם והדהד מן ההרים דרך העמקים. כשהשמש עלתה בתוך חצי שעה של רכיבה הייתי ספוג לחלוטין, אחרי הכל זה היה עכשיו העונה הגשומה, אבל למרות הגשם הטמפרטורה עדיין בגיליון 30 של אמצע והתייבשות עדיין בטיחות גדול.

בין Butwal ו Pokhara אין ערים גדולות רק כפרים קטנים ונופים מרוחקים. צמחייה טרופית עבותה גדלה בכל מקום גבעות ועמקים, קבוצות ענק של קופים אפשר לשמוע צמרות העצים ועוד רבים רץ מולי כמו שאני רכיבה על אופניים שלום. כל 500 מטרים או פחות עוברים מפל מים, חלקם עם חורים שחייה עמוק וכמה נקי מספיק כדי לשתות. מילאתי ​​בקבוק מים שלי פעמים רבות ליד הכביש מים מתוקים זורמים מצד ההר. גבעות ועמקים יש מאוד נקייה לעומת הודו ומדינות שכנות אחרות, אשפה לא הרבה ניתן למצוא על ידי בצדי הדרכים או בנהרות הארץ הוא טרי וירוק, אתה כמעט מצפה לראות גמדים ומעבורות לקפוץ צמרות העצים והפעלה דרך גבעות דשא. למרות בגבהים נמוכים הטמפרטורה היתה באמצע שנות 30 של פסגות ההרים עדיין לבן בוהק עם השלג והקרחונים עושה ניגוד יפה על רקע הגבעות שופע ירוק למטה.

עצרתי כפרים קטנים שבהם אנשים היו ידידותיים בדרך כלל מחייך לקנות מזון ומים. מחירים בנפאל הם קצת יותר יקר אז הודו אבל בדרך כלל יש אנשים פחות מנסה לקרוע אותך גם כך אני מניח שזה עובד גם. בכפרים קטנים בדרך כלל הייתי משלם סביב 200-300 רופי (2.50 $ - 4) עבור לינה פשוטה אך בדרך כלל נקי איש עם חדר אמבטיה פרטי. הכבישים בנפאל הם קטנטנה כבישים נתיב מתפתלת לאורך צוקי הרים תלולים אבל אין תנועה רבה מלבד על הכביש בין Pokhara ו קטמנדו ולכן אין זה מסוכן מאוד כאשר אתה עוצר להפסקה אולי אפילו קצת שקט ושקט כדי לעזור לך להירגע, להקשיב טבע ומפלים, ולקחת בנוף הררי יפהפה סביבך. אם אתה רוצה לישון מחוץ למקום יש הרבה מקומות אפשריים להקמת אוהל או תלוי ערסל שלך.

ביום 4 שלי של רכיבה על אופניים בנפאל, חולה כמו כלב עם חום גבוה ועל תסמינים דמויי שפעת (רעיון לא רע להיות רכיבה על אופניים בשלב הזה, לא לנסות את זה אלא אם כן יש לך) הגעתי Pokhara, עיר תיירותית מאוד אבל עדיין קר מאוד בחוץ הרבה פחות עסוקה, האפוף ערפיח, ורועש אז קטמנדו אז זה לא מקום רע לבלות 4 או 5 ימים ולהשתמש בו כבסיס לעשות כמה טרקים בהרים הסמוכים אנאפורנה אזור השימור. Pokhara גם ליד האגם Phewa שבו אתה יכול ללכת על קיאק לשחות, או קאנו, טיול, או פשוט להירגע באחד מבתי הקפה והברים הרבים לאורך החוף.

רכיבת הכביש 350km מ Pokhara לקטמנדו היא למתוח קשה לא לחלשים בלב. זה הכביש העמוס ביותר בארץ אז זה מלא עשן שאיבה משאיות נהגי המכוניות משוגע אז אתה צריך להיות קצת יותר זהירים. לא רק זה, זה גם נסיעה די קשה מלא של הרים תלולים אל מחזור מעל אשר יחד עם חום הקיץ יכול לנקז את האנרגיה שלך ואת הנוזלים מהר מאוד כדי להיות מוכנים ולהביא הרבה מזונות בעלי אנרגיה גבוהה כמו חמאת בוטנים פחיות שעועית! הדבר היחיד שממש תפס לי את העין על הכביש ורוב הכבישים בנפאל היו אלפי צמחי מריחואנה גדל בכל מקום. ראיתי 10 רגל גבוה סמים לגידול צמחים על מדשאות העמים הקדמי אלה אפילו גדול יותר בצד של הכביש. מתישהו אני רכיבה על אופניים בכביש עם עציצים מבצבץ מתוך הכידון שלי, עישון ואכילה לגימות של המבאישה הזאת ההימלאיה כוש. ראיתי את המשטרה פשיטות על משקים בהם שוטרים שבו משיכת מאות צמחי מריחואנה ו לשרוף אותם או לשים אותם במשאיות אבל לא ראיתי את הנקודה ממנה מאז אין דרך שהם יכלו להיפטר מכולם. זה חסר סיכוי עבור השוטרים אי פעם חושב שהם יכולים לנצח את הקרב, האיסור על מריחואנה הוא פשוט בורים לכל ממשלה לכפות, זה לא עובד ורק משמש ליצור פשעי יותר להכניס אנשים חפים מפשע מאחורי סורג ובריח. שלא כמו סמים, טבק, אלכוהול ותרופות אשר להרוג מאות אלפי אנשים בכל שנה, מריחואנה אחראי למותם 0 העולם רחב בכל ההיסטוריה.

50 ק"מ האחרונים לקטמנדו שם גובה מקבל מטורף לגמרי, זה אמיתי מכנסיים-החרא. הכביש הוא לפחות בגובה 20%, והיא מרפה עד שאתה מגיע לפסגה של ההר ומתחילים לרכוב לתוך עמק קטמנדו. אפילו משאיות טיפוס זה יכול ללכת רק על 5-10km/hr. כולם דיברתי אמרו לי לא לנסות מחזור זה רק לתפוס טרמפ על משאית, או לתפוס אוטובוס (אשר רק עולה כמה דולרים), אבל אלה היו אנשים שהיו כנראה גם להגיד לי לא יכולתי מחזור מ הולנד לנפאל, ולכן בחרתי הכאב על העונג שרפתי את כל האנרגיה שנותרה שלי (וזה לא היה הרבה) והתנדנד דרך העננים למעלה, ואז למטה אל העמק אל האפוף ערפיח קטמנדו שבו העיניים שלי היו אדומות ובוערות מהאוויר כל זיהום. קטמנדו היא לא ממש מקום אתה רוצה לבלות יותר אז כמה ימים, אם כי. זה מזוהם למדי, רועש וצפוף, עם הרבה חנויות מנסה להתמקח ממך כסף, ותיירים עם מגפי טרקים יקר ובודד מדריך ספרים הכוכב תוהה סביב במבוך הרחובות ונראה אבוד המום.

רציתי להמשיך אופניים לתוך טיבט וסין אבל בערך באותו זמן הגעתי לנפאל הממשלה הסינית סגרה את הגבול לאנשים לחצות בדרך היבשה מנפאל לטיבט בשל המתיחות שיש בין שתי המדינות. הדרך היחידה לעבור באופן חוקי היה לטוס, לא הייתה לי ברירה, ואני הייתי מעוצבן. עם קטע רכיבה על אופניים, החלטתי לקחת פסק זמן, לחסוך עוד קצת כסף מזומן, ולאחר מכן מנסה איכשהו לחזור למקום שבו השארתי את ולשמור על גלגול. הו, לא המסע עדיין לא נגמר! אחרי עוד כמה באסיה עדיין יהיו בצפון אמריקה לכבוש, ואולי גם בדרום אמריקה ... .. לאחר מנוחה מעט רגיעה הרבה צורך ואני אהיה מתגלגל שוב בקרוב, בתקווה מארטן גם כן.

שון

קיץ אינדיאני

/ / ספטמבר 9, 2011 / / אין תגובות » / / על

בשבועות האחרונים שלי בהודו היו קריר 40 מעלות צלזיוס ימים שהקשה לעשות שום דבר אחר אבל מנסה להתקרר ולאכול הרים של אבטיחים 25cent, כך שלא הייתי כל כך עצוב לעזוב. באמצעות אוטר פראדש אופניים היה אנרגיה ניקוז בגלל החום הקיצוני אבל הנוף היה שטוח למדי כך שאני עדיין מסוגל מחזור על כל יום 100km. מאז אופניים ב 40 מעלות אחר הצהריים היה קרוב להתאבד, הייתי נסתלק לישון בשעה 3:00 בכל בוקר להיות מתגלגל על האופניים שלי לפני 04:00 כדי שאוכל לסיים ימים 100 ק"מ שלי לפני 12:00. הייתי מצפה להגיע בהרי נפאל שבו דמיינתי את האוויר להיות טריים יותר מגניב. אני שמח נסעתי להודו, ואני שמח שגיליתי את הארץ באופניים, אבל אם אתה שאל אותי אם הניסיון שלי היה טוב או רע אני יכול למצוא את השאלה שלך קשה לענות. הודו באמת יכולים להיות מבלבלים את המוח במקום זה יכול לקחת לך כמה תקופות חיים כדי באמת ללמוד ולהבין. היא כזאת ארץ גדולה ומגוונת שאי אפשר להכליל. רוב החוויות שלי היו טובות ואני מודה לאלוהים, ועל שנתן לי את היכולת לנסוע ולראות ממקור ראשון את מה שהעולם באמת רוצה לפגוש את כל האנשים הטובים שפגשתי, אבל גם יותר מפעם אחת בהודו עשיתי ניסיון או עדים מסוימים נעימויות אשר נפוץ ברחבי העולם, כגון דעות קדומות גזעניות, הטרדה מינית מילולית של נשים, היעדר משותף של נימוס, והתעלמות מן הסביבה, ברוב המדינות אשר למרות שאני רוצה אני מוצא את זה קשה לשכוח. אבל אלה הם רק היבטים קטנים של העולם הגדול בו אנו חיים, היא נגרמת על ידי אותנו וכך ניתן לשנות אותנו.

האם אי פעם רוצה לחזור להודו? אני ממש לא בטוח. עם אוכלוסייה של מעל 1.2 מיליארד דולר, הודו היא מדינה היא שיש זמן קשה מאוד להתמודד עם והתאמת לאוכלוסייה מסיבי הגידול המתמשך באוכלוסיית. ההערכה היא כי אוכלוסיית הודו תעלה של סין ב -20 השנים הבאות או פחות, נע השני למדינה המאוכלסת ביותר הראשון בעולם, עדיין אין תשתיות או ייצור חשמל כדי להתמודד עם הדרישות, ולכן הורסת בעקביות את הסביבה ולעזור ליצור פער גדול בין עשירים לעניים. הרגשתי כי הנסיעה לשם לא הייתי ממש להקל על בעיות, אלא רק מחמיר את מצבם. במדינה עם ניהול פסולת ענייה מאוד זה הרבה יותר קשה להיות "ידידותית לסביבה". לפעמים אני נשא אשפה מפלסטיק אחר ארוחת הצהריים שלי במשך 100'km לפני שמצאתי בפח אשפה לשים את זה (מיחזור לשכוח את זה) רק מאוחר יותר לראות מישהו לבוא ולרוקן את יכולה גדת הנהר לתוך תעלה סמוכה או.

אם אני חושב על הודו, אני מתאר לעצמי שזה יהיה מודל כיוון שכל העולם עומד בראש זה לא נראה טוב עבור העתיד שלנו. אחת הבעיות הגדולות בהודו זה יכול להיות השלכות על שאר העולם היא מחסור במים. כרגע מיליוני אינדיאנים אין גישה למי שתייה נקיים, והמצב רק מחמיר. ברשימה של 122 מדינות ראשונים על איכות מי שתייה לשתייה, דורגה הודו 120 נחותה. על פי הערכות הבנק העולמי, בהודו, שלשול ממים מזוהמים לבד גורמת יותר מ -1,600 מקרי מוות מדי יום, זה אותו דבר כמו אם שמונה 200 מטוסים מסחריים אדם התרסק אל הקרקע בכל יום ויום! הביקוש למים של הודו צומחת בקצב מדאיג כמו האוכלוסייה גדל. הדרישה הגוברת הכלכלה שלהם גוברת על אספקת המזון של הודו למתוח מים אפילו רזה. שינוי האקלים יכול להפחית את אספקת המים המגיעים גשם וקרחונים האכלה נהרות רבים של הודו הם מתכווץ במהירות. כאשר הביקוש למים עולה על ההיצע חקלאות יותר ויותר בכל שנה, הודו עשויה להתמודד עם בעיות של מחסור במזון יותר גם כן.

אבל משבר המים של הודו היא בעיקר בעיה מעשה ידי אדם. האקלים של הודו אינו יבש במיוחד, יש להם עונת המונסונים ארוך יש הרבה נהרות ומי תהום. ניהול אנושי מאוד, חוקים ברורים, השחיתות השלטונית, הפרטה, פסולת תעשייתית האדם גרמו רוב הבעיות ועשה מה מים זמין תועלת מעשית, בשל הכמות העצומה של זיהום. כי אנשים גרמו ביותר של המשבר הזה, על ידי שינוי הפעולות שלהם ואת הדרך שבה הם חושבים על משאבי מים, יש להם את הכוח למנוע מחסור במים, וזה אומר שיש עוד תקווה. הם חייבים להתחיל לעשות שינויים חיוביים, להתחיל שימור מים, לעמוד נגד ההפרטה, להחרים בקבוקי מים, מתחילים לקצור יותר מי גשמים, לטיפול פסולת אנושית, חקלאות, תעשייה, סכרים לעצור בנייה לווסת כמה מים ניתן להסיק מתוך האדמה . זה יהיה צעד גדול לקראת עתיד טוב יותר.

באשר נסיעה להודו על ידי אופניים, אני חושב שזה טוב לחוות פעם אחת בחיים שלך ... אבל רק פעם אחת. זה מטורף. תנועה יש רועש להפליא שפוי. כולם כל הזמן צפרו ואת עור התוף של רוכב אופניים יכול בקלות להתפוצץ לתוך הבלגן דמים. משאיות גדולות ואוטובוסים בקביעות עלים עשן חם, שחור העיניים ומטה את הריאות, ועל כל יום אתה מסתכל למוות בעיניים כמו משאית גדולה מגיעה תנועה רועמת כלפיך וכלפי הנגדי בעת שעבר מכוניות ומשאיות בפינות עיוור. זה נורמלי. יש באמת לא חוקי תנועה רבים אחרים אז "כל החללים הריקים חייב להיות מלא", "תמיד יהיה תרועות קרן שלך" ו "הרכב הגדול ביותר מנצח", אז רוכבי אופניים תמיד רופף לקרב. למרות מימוש קבוע של תמותה שלך יכול להיות דבר טוב, רכיבה על אופניים בהודו יכול לגרום לך לתהות אם באמת הוא רכיבה על אופניים כל כך בריא, אבל אז אתה זוכר שאם כולם היו על אופניים אתה לא צריך את הרעש, את התנועה , ועשן שחור חם בפנים.

אבל היו גם ימים שבהם פרות וקופים היו התנועה רק כדי להתחמק בכבישים שקטים דרך הצד המדינה זורחת או לאורך אינסופי, נטוש לבן חוף חולי, תחת כפות מוצל, רוח חמה על הגב שלך עם ריח מתוק שלחו פרחים ועצי פרי, מתגלגל דרך, כפרים סקרן פנים עם ילדים רצים לצד אתה מחייך ומנופף. רגעים כאשר הזמן עוצר כפי שאתה לתפוס את העיניים של זר מעין ואתה לחלוק הבנה. מפה, מדריך פחות פחות בידיו של גורל, לא יודע בדיוק איפה הכביש ייקח אותך ואת מי תפגוש כל יום. ברגעים אלה כאשר אתה זוכר מה הוא על כל החיים, ומדוע שלך לעשות את מה שלך עושה. הרפתקאות וחופש ממלא את הנשמה שלך כמו שאתה לשבת ולשתות את מיץ קוקוס מרענן, האזנה וצפייה עולם מוזר סביבך.

שון

דרום רכיבה על אופניים

/ / יוני 7, 2011 / / אין תגובות » / / על

ההחלטה לאיזה כיוון כדי לעבור להודו, משהו היה ציור אותי לעבר לקניאקומארי ומשום מה הרגשתי שאני צריך ללכת לשם לבדוק את זה, אז אחרי רכיבה על 1200 ק"מ של חופי דרום מערב דרך גואה, קרנטקה, ו Kerela (החלק האהוב עלי של הודו) קאט, הגיע ביה aka Woonicorn כחול, Dervla ואני טמיל נאדו ו לקניאקומארי. לא הרבה אנשים בסופו של דבר לנסוע לשם כי זה קצת מהדרך להיות כל כך רחוק דרומה ... בעצם זה הוא נקודת דרום ביותר של הודו, קצה היבשת המשנה.

לקניאקומארי היא עיירה קטנה במדינת טמיל נאדו. אחת הסיבות שנמשכתי היה על הים. זוהי נקודת המפגש של 3 גופי מים ... הים הערבי, הים בנגל, ואת האוקיינוס ​​ההודי, ואני הרגשתי צורך להיות בתוך המים של הים 3 בבת אחת. למרבה הצער, חלק מהקסם של המקום אבד לי מאז, כמו ברוב המקומות בארץ, לא היו פחי אשפה אפשר למצוא כך שלא היה הרבה אשפה ברחבי העיר חוף הים, בעיקר פסולת פלסטיק, וכמובן אפילו ראיתי אנשים זורקים בקבוקי פלסטיק שלהם לים. כמו כן, עם המוני תיירים הודים היה קשה למצוא מקום בשביל קצת שקט ושלווה, אם כי בסופו של דבר מצאנו מקום טוב להירגע. מבקרים הם בעיקר Kerela, שבאים לראות את השמש זורחת יפה ושקיעות (בחודש אפריל תוכלו לצפות בשמש השוקעת ועליית הירח באותו זמן), לבקר בעמאן Kumari מקדש המוקדש פרוואטי אלת בתולה אשתו של שיווה . גם למשוך אנשים הוא רוק Vivkananda ההנצחה שנבנה בשנת 1970, המהווה את פסלו של טהירוולוור טמילית Saint-המשורר, מי הוא המחבר של Thirukkural, שיר המורכב של 133 פרקים! לכבוד הפסל הזה היה בנוי 133 מטר, והוא אחד אנדרטאות הגדול ביותר באסיה.

העיר היתה מקום נחמד להסתובב במשך יום או יומיים והאוויר היה מרענן מאוד לעומת האוויר הלח של רוב דרום מערב חוף. הרוח לקניאקומארי תמיד נושבת חזק שמר על קור רוח מן הים. זה השתנה ברגע הכביש צפונה דרך מרכז טמיל נאדו. הראשון 20-30 ק"מ של רכיבה על אופניים היינו באמצעות חוות הרוח ענק, גדול יותר ואז ראיתי בשום מדינה אחרת, כך הנסיעה היתה נעימה כי יש עדיין רוח מרענן מכיוון מעל קצה הטווח הגהאת ההר המערבי , אך זמן קצר לאחר מכן לצנן את הרוחות נעלמו ואנחנו נותרנו רכיבה דרך נוף יבש, מאובק, חם שם הטמפרטורות הגיעו אל 40 של זמן קצר לאחר 10:00 מייבש את הזיעה מהעור שלך ברגע זה מגיע מתוך הנקבוביות . יום אחד רכב על אופניו על 100km ב 43 מעלות מזל מאוד שלא סובלים ממכת חום ותשישות.

אם אתם מתכננים לפגוע בהודו עם האופניים שלך, אני ממליץ לבקר בדרום. המזון נאכל עם הידיים שלך עלי בננה זול מדהים, חופים שוממים ארוך או חופים תיירותי הומה אדם נמצאים בכל מקום, והאנשים בדרום נראה ללכת על קצת בקצב איטי יותר, לדעתי הם יותר רגועים בחזרה, ידידותי, מסביר פנים אז בחלקים אחרים של הודו.

עכשיו, בצפון במדינת אוטר פראדש, נפאל נולים תקורה המסע ממשיך הלאה בהמשך הדרך.

שון

תיקון אופניים בהודו

/ / 19 אפריל 2011 / / אין תגובות » / / על

הודו מלא אופניים, כמעט בכל מקום שאתה הולך אתה כנראה למצוא אנשים רוכבים על אופניים. אבל כל אלה הם אופניים מהירות אחת, זול, אופניים ישנים עשויים בדרך כלל בסין. אז אם יש לך אופניים עם הילוכים זה יכול להיות קשה מאוד להשיג כל חלקי החילוף שאתה מחפש, למעט בערים הגדולות שם אולי תוכל למצוא חנות אופניים טובה. עדיף להיות מוכנים ולהביא את כל החלקים שלך איתך.

יש לי הרבה חלקי חילוף איתי, אבל עדיין דברים בלתי צפויים קורים תמיד יכול לקבל חלקים פגומים או שבורים. אז אתה חייב להשתמש בתחכום כדי לפתור את הבעיה. זה קרה לי על אופניים ביום הראשון שלי בהודו .... הבריח שחרור מהיר מחזיק על הגלגל האחורי שלי נשברה בסוף ואת אגוז מחזיק אותה במקום נעלם. לא מגניב!

I was not feeling to good this day, I had not much sleep for a while and I was sick with the flu so I really didn't need any more problems and I sure didn't feel like roaming around a city looking for bike shops, but I had no choice. I got a cab to take me to a bike shop, then another and another but nobody there had seen quick release hubs before and told me I wont find any in India. Dam! I picked my tired aching brain for a solution…. I went to find a welder and asked if he could somehow weld a threaded piece of metal to the end of the busted bolt….he said maybe if I find him the material… ok, good enough answer for me. I then went around the city to a few different dirty old hardware shops and eventually found a small bolt that looked like it was the right size and had the right thread, I brought it back to the welder dude who cut the top off it and welded it to the end of the quick release bolt and charged me 50 rupee. I went back to my bike and tried to fit the bolt through the hub but it was a bit too thick and need to be grinded down. Lucky enough there was group of about 15 Indian dude standing around watching (big surprise) and some of them were cool enough to help me out. I jumped on the back one one guys motor bike with the wheel and bolt in one hand and we went flying around the streets to a friend of his with a grinder and he fixed the bolt up for me free of charge. Alright….time for the next problem….I forgot to find a nut to replace the one that broke off the end and I had nothing to fasten the bolt on with, and by this time it was afternoon and hot as hell, I hadn't eaten all day and I felt like shit so I wasn't looking forward to going back through the city to just to find a nut. Fun times! But the bunch of dudes standing around watching me fix up the bikes where really cool and it didn't take long before one of them came with some old nuts and washers which, lucky enough, fit fine and I had the wheel fastened on tight and we were rolling in the blazing Indian sun.

So if something on your bike breaks in India and you don't have the spare parts to fix it, with all the welders and ingenious mechanics around, you will probably be lucky enough to find help making some home-made custom parts to get you bye until you find a good bike shop.

shaun

אירן

// March 5th, 2011 // No Comments » // about

שון

Maarten בהודו

/ / 4 מרס 2011 / / 1 תגובה » / / על

הודו

אחרי שבועיים סוף סוף הצלחתי להימלט לדובאי. העיר באמת עלה לי על העצבים קצת. מצאתי להקל על להסתובב עם החברים הישנים שלי טג'יקיסטן מצוין מזון פאקי ממקומות שבהם עובדים בשכר נמוך ללכת לאכול ארוחת צהריים שלהם. אני חושב שזה הכי טוב דובאי יש להציע בשבילי.

למרבה הצער הודו נתנה לי ויזה רק 3 חודשים. סמכתי על חודש 6 אחד כדי שאוכל לקחת את הזמן שלי כדי לראות את המדינה שאנטי שאנטי באופניים. בגלל זה הייתי צריך לשנות את התוכניות שלי קצת בהחלט לא על ידי מנסה לסחוט אותו כל הזמן קטן יותר. יש לי שקל מסלולים שונים ואפשרויות אבל סופית עבור יורד קצת ואז ישר צפון לנפאל. זה אומר שאני צריך לדלג על הרבה מקומות אני בתחילה תכננו לבקר אלא שיש למהר משהו שאינו תואם את האופן שבו יש לבצע בהודו ..

שון ואני לצערי נאלץ להתפצל. בשל בלגן בירוקרטי הנגרמת על ידי הממשלות של האמירויות וקנדה הוא נאלץ לחזור לקנדה שוב כדי למיין את החומר. אם הכל טוב הוא יקבל להודו בטווח של חודש מרץ. אני עצמי טס להודו כבר חודש וחצי לפני. למרבה הצער לא הייתי מסוגל למצוא ספינה כי יכול לקחת אותי מדובאי להודו. כנראה יש משהו לעשות עם המכס ההודי לא מקבל נוסעים מגיע על ספינות שאינן מסחריות (כמו ספינת מלחמה או בדאו הישן למשל) בכל אופן, אני כאן ושמח!

בתחילה תכננתי לטוס מומבאי מהמקום שבו הייתי ראש מטה דרום. כאשר התברר לי טיסות לגואה יהיה רק ​​שבריר יקר יותר, התחלתי לחשוב מחדש על המסלול שלי קצת. טיסה לגואה פירושו התחלה רגועה מאוד, אין כאוס תנועה מיליוני אינדיאנים סביבי שגורמים לי ללכת לוקו ביום הראשון שלי. אז החלטתי לטוס לגואה וזה היה די החלטה מצוינת באמת. נמל התעופה של גואה הוא קטן מאוד, קרוב לחופים. אז אחרי שהגעתי במהירות התאספו האופניים שלי אחרי שעה מצאתי את עצמי משייט לאורך החוף עם חיוך גדול מאוד. תיירות המוניים יותר בצפון שבו הם החופים זרועים recliners והמפרקים כי להקיא החוצה מוסיקה מגעיל נורא כל היום. בדרום יש חתיכות של תיירות אך חותרת להגיע לקהל שונה. זקנים בעיקר כי רק רוצה לשבת במקום שקט וליהנות הקול של הים. יש עדיין שפע של חופים ריקים ניתן למצוא גואה כך שהיה לי הלילה הראשון מחוץ קסם שינה על החוף עם זיהום רעש. נחשו אני גם מקבל קצת יותר ..

אופניים בגואה נהדר. הכבישים מצוינים ויש שפע של מסעדות לאורך הדרך שבו אפשר לקנות ארוחה yummie עבור רק חצי יורו. הדבר היחיד שאני צריך ללמוד שוב ושוב היא לשמור בצד שמאל! בייחוד אחרי הפסקה אני אוטומטית שיוט על בנתיב הימני וכאשר אני רואה מכוניות הכותרת בדרכי .. "אידיוט! אתה נוסע בנתיב הלא נכון ..!!!".. הו לחכות .. "סליחה !!!!".. אז זה לוקח קצת זמן ואני יהיה כנראה לעשות את אותה הטעות עוד כמה פעמים בשבועות הקרובים.

Goa is very small and so it took me only two days to cross into the state of Karnataka. On my second night in India, still in Goa, I decided to make up a bit for all those months of near alcohol abstinence and invested many a Rupee in good ol' cold beers. Hence the morning after it took a while to get up and I wasn't even sure whether I could make the engine run for a day of cycling. I almost decided to lay my weary body down in my sweet hammock when I felt a real bad urge to hit that road despite the fact that I was struggling with a hangover. So many weeks of longing to be on my bike gave me the power and will to make miles and miles. So around noon, conveniently the hottest time of the day, I took place on my dear and beloved Brooks saddle and kicked it off.

I calculated that my destination of the day, Gokarna, would be some 70km away. This turned out to be 100km but actually came down to 130km because I missed a signpost and so I made a bit of a detour. My initial plan was to stay in Gokarna for a day or two and then continue down South towards Trivandrum, up North to Chennai and finally a train till somewhere close to the Nepalese border. It was not meant to be like that. I really started to develop a big liking in Gokarna and more especially the nearby beach where I was staying (Om Beach). For some three weeks I have lived in a little hut on the beach and got quite addicted to my life of plain lazy doing nothing, swimming, reading many books and chit chatting around the campfire with fellow long term residents who became my family for a while. In the end I finally managed to drag myself out of paradise and move on to yet another little paradise called Hampi. Hampi is littered with ruins of the former Vijayanagar Kingdom and the most weird ass rock formations that really blow your mind away. Despite the fact that there are lots of backpackers around, it has managed to remain a rather quiet and laidback place with a genuine feel to it. Time is running out however and so I really need to be on the bike again (some 5 weeks to cover 2000km to the Nepalese border) if I want to continue doing things the shanti shanti way. The idea was to make the last leg of the journey a solo-tour (well, I didn't really have a choice of course..) but things have turned out different. I am currently waiting in Hampi for two German kids who came cycling all the way from Germany and are on their way to China where they plan to take the Trans Mongolia Express back to Europe. I met them in Gokarna some time ago and as we got along quite well I proposed them to cycle to Nepal together. I don't mind at all to travel by myself but I certainly appreciate having some good company to share the highs and lows of the trip with.

“Happiness only real when shared” as Chris McCandless had put it when he felt he was close to passing away (Into the Wild)

Will update regularly!

Khoda Hafez Iran

// January 15th, 2011 // No Comments » // about

“Shopping is only just the beginning” aldus de slogan van de shoppingmall op de hoek. Ik zit alweer een week in het ultra decadente Dubai en na twee maanden Iran is het even flink omschakelen naar de realiteit van deze kunstmatige zeepbel in het Midden Oosten. Ik denk terug aan al onze avonturen in Iran en de vele lieve mensen die we daar hebben ontmoet…

אירן

Eindelijk naderen we Iran! We hebben hier zo lang naar uitgekeken. Zijn de mensen er echt zo gastvrij zoals we van iedereen horen? De autoriteiten echt zo gemeen en harteloos? Kunnen we echt niet naar een Perzische schone glimlachen zonder aangehouden te worden? Is het eten op straat echt waardeloos? We zijn zo nieuwsgierig en kunnen haast niet wachten om het allemaal zelf te ervaren.

30 ק"מ Zo'n ואן דה grens נפגשו איראן ליגט ח stadje Dugubeyazit. Je voelt dat je bij dicht דה grens חצ'קון; veel הנדל אופ בחלינסטראט, geldwisselaars en flarden בפרסית. Door het huidige embargo is Iran niet aangesloten op het internationale banknetwerk en zodoende kan er geen geld opgenomen worden. Pin noch creditcard. We zijn dus genoodzaakt om van tevoren een flinke lading duiten in te slaan. Eerst een berg Turkse Lira's opnemen en die vervolgens omwisselen naar Euro's. Het is lastig in te schatten hoeveel je voor twee maanden nodig hebt. We hebben gehoord dat het er vrij goedkoop is maar hebben geen weet van de exacte prijzen en kunnen moeilijk een concrete berekening maken. Uiteindelijk kiezen we ervoor om het maar zo ruim mogelijk in te schatten. Het is immers beter om geld over te houden dan zonder komen te zitten. Ik voel me wel ietwat ongemakkelijk met zoveel geld op zak en hoop dat Iran echt zo veilig is als ik van menig reiziger heb mogen vernemen.

Met een zalig zonnetje rijden we langzaam Dugubeyazit uit op weg naar de grens. We passeren Mount Ararat en voelen ons betoverd door haar schoonheid. Er is geen vuiltje aan de lucht en we hebben een perfect zicht op deze bijzondere berg die een zeer belangrijke rol speelt in de (plaatselijke) geschiedenis. Zo wordt de Ararat aanbeden door de Armeniërs die de berg wrang genoeg vanuit Yerevan in de verte zien liggen, wetende dat het zich op huidig Turks grondgebied bevindt. Natuurlijk moet daar op de top bovendien ook nog ergens een ouwe schuit onder de sneeuw bedolven liggen, achtergelaten door ene Noah die met z'n beestenboel door Jaweh werd gematst en ternauwernood aan de zondvloed kon ontsnappen. De enige beesten die wij daar zijn tegengekomen zijn de kongals; vervaarlijk ogende herdershonden van Koerdische komaf die ons langs de weg met gemeen geblaf toejuichen. Soms worden we even achterna gezeten maar ze lijken te lui te zijn om echt toe te happen. Gewoon lekker fietsertjes plagen, je moet toch wat als een schurftige herdershond.

Eindelijk komen we dan bij de grens aan! Overal Turkse vlaggen en leuzen zoals “hoe blij is hij die kan zeggen dat hij een Turk is”. De Turkse staat is nog relatief jong en vooral in het Oosten waar aardig wat minderheden wonen wordt er tijd noch moeite bespaard om de Turkse identiteit goed erin te peperen bij de locals. Het is dan ook een regio waar tot op de dag van vandaag lang slepende conflicten zich voortzetten en niet spoedig tot een einde lijken te komen. Zo was er tijdens ons kortstondig verblijf in Dugubeyazit 's nachts artillerievuur te horen afkomstig van de Ararat. PKK rebellen vs het Turkse leger zo bleek de volgende ochtend.

Het passeren van de Turkse douane was een kwestie van een paar minuutjes. Bij het naderen van de Iraanse zijde werd ons spoedig duidelijk wat ons te wachten stond.. Luid geschreeuw, dozen in de lucht over en weer, vrouwen die bezig zijn de haren weer te bedekken en natuurlijk grote portretten van de Ayatollah's Khomenei en Khamenei die scherp toekijken of er echt geen haar meer te zien is. Chaos alom en wij worden in een kolkende massa naar voren gedreven waar we uiteindelijk bij een groot hek tot een halt komen. We kijken toe hoe militairen genieten van hun autoriteit en mondjesmaat mensen door het hek toelaten. Met onze fietsen passen we niet door de kleine doorgang en moeten we wachten tot het grote hek geopend wordt. Eenmaal aan de andere zijde worden we gesommeerd door een jonge soldaat om onmiddellijk mee te komen. We verwachten een klein kamertje waar we met een kalashnikov tegen het hoofd alle staatsvijandelijke informatie moeten opbiechten. Waar we terecht komen is echter erger dan dat. Een grote hal waar honderden reizigers in geïmproviseerde rijen geërgerd staan te wachten op iets wat nog lang niet lijkt te gaan komen. De soldaat begint te brullen en er ontstaat een gat in de massa. Wij worden met fiets en al naar voren geduwd en staan plots helemaal vooraan. De soldaat gaat er met onze paspoorten vandoor en komt een paar minuten later terug met de mededeling dat we daar moeten blijven staan. Na enige tijd beginnen de rijen te bewegen en zich te hervormen. We hebben geen idee wat we moeten doen en mensen om ons heen kijken ons ook met vragende blikken aan. Uiteindelijk worden we geholpen door een jongeman die onze paspoorten overneemt en uiteindelijk de dienstdoende douaniers zo lang lastig valt dat ze geërgerd een stempel zetten en wij uiteindelijk de grens over kunnen. Gegroet Iran!

Het is een bijzonder gevoel om dan eindelijk het land binnen te rollen waar we het zoveel over hebben gehad, met elkaar en andere reizigers onderweg. Opeens ligt er een nieuw land voor je met nieuwe avonturen en nieuwe verhalen die in je gaan zitten en onderdeel gaan uitmaken van wie je bent. We kunnen ons enthousiasme niet bedwingen en met een luide kreet rollen we de berg af om in het grensstadje onze eerste Iraanse maaltijd te nuttigen (later meer over hoe we over de Iraanse keuken denken). Met een volle maag fietsen we de Perzische horizon tegenmoet..

Onze eerste nacht brengen we door in Maku, zo'n 50km van de grens gelegen. Een fraai stadje, niet te klein en niet te groot, ideaal om geleidelijk aan met Iran kennis te maken. De plaatselijke bevolking bestaat grotendeels uit Azeri's en spreekt dan ook overwegend Azerisch, zeer nauw verwant aan het Turks. Ietsje meer naar het noorden bevindt zich het land Azerbeidzjan maar wij bevinden ons in de provincie Azerbayzan-e. De Azeri's vormen naar mijn weten de grootste minderheidsgroep in Iran (je hebt hier Koerden, Lori's, Armeniërs, Turkmenen, Afghanen, Baluchi's etc) en zijn behoorlijk vermogend door de geografische ligging aan twee landsgrenzen en de handelsactiviteiten die daaruit voortvloeien. We vinden een goedkoop hotelletje; de zogenaamde “mosafar khane” waar je voor een paar euro's een soort van bed krijgt (het is eigenlijk meer een plank met een dik laken en vier ongelijke poten) en als je geluk hebt wordt je 's nachts niet opgegeten door de kakkerlakken.

De eerste dagen trappen we rustig richting Tabriz alwaar we ons eerste couchsurf adresje hebben. Onderweg genieten we ervan hoe Iran zich ontvouwt; de landschappen wisselen bergen af met weidse vergezichten, we maken hier en daar kennis met de ongelooflijke Iraanse gastvrijheid (hier meer over later) en het weer lijkt ons na vier maanden nog steeds niet in de steek te laten! Het is overdag plusminus 15c met een zonnetje, maar 's nachts moeten we ons dik inpakken want dan zakt de temperatuur tot het vriespunt.

Bij het binnenrijden van Tabriz heb ik m'n tweede en derde lekke band tijdens de trip. Eventjes eerder hadden we een lunch genoten in een veld met akelige doornstruikjes en is er het een en ander doorgeglipt. Met een kleine vertraging rijden we dan eindelijk de stad binnen en worden we als winnende wielrenners toegejuicht. Helaas is de euforie van korte duur want we kunnen onze couchsurf host niet bereiken en raken geheel verdwaald in deze toch wel behoorlijke stad. Het mooie van Iran is dat je je nooit zorgen hoeft te maken wanneer je verdwaald raakt. Zodra je ook maar een ogenblik even een verwarde blik tevoorschijn tovert komt er onmiddellijk iemand op je af om zich over je te ontfermen. Zo maakten we uiteindelijk kennis met een vriendelijke local die ook op de fiets was (zeer uitzonderlijk) en ons uiteindelijk na contact met onze host naar onze slaapplek heeft geloodst ver in de buitenwijken. We hadden aanvankelijk voor ogen om slechts twee nachtjes in Tabriz te verblijven maar na kennismaking met een aantal vriendelijke studenten die ons hadden uitgenodigd om bij hen een avondje te jammen, hebben we er nog maar vijf nachtjes aan vastgeplakt. Bijzonder interessant om meer te weten te komen over de belevingswereld van Iraanse studenten en hoezeer ze te lijden hebben onder het juk van de heersers (politieke zowel als geestelijke alhoewel deze in Iran natuurlijk hand in hand gaan).

In Tabriz dienen we een beslissing te maken wat betreft de verdere voortzetting van de reis. Gaan we door Kurdistan naar het zuiden of zetten we koers naar het oosten om via de kust van de Kaspische Zee uiteindelijk in Teheran te geraken. Persoonlijk ging mijn voorkeur uit naar Kurdistan maar gelet op de barre weersomstandigheden in die contreien zouden we er verstandiger aan doen om richting de Kaspische Zee te gaan. Een prima keuze zo zou later blijken en Kurdistan blijft daar nog wel even liggen voor een later bezoek.

De overgang naar de kuststreek is overweldigend. Enige dagen na ons vertrek uit Tabriz fietsen we uiteindelijk geleidelijk aan de bergen in en zien we zowaar hier en daar een klein bosje bomen. Sinds Oost-Turkije fietsen we vrijwel non-stop door woestijnachtige gebieden waar vrijwel geen boom te vinden is. Pal naast de snelweg loopt een kabbelend riviertje en we zien vele locals op een kluitje bij elkaar zitten, genietend van geïmproviseerde barbecues en vele theetjes. We komen vele plekjes tegen die er veel aantrekkelijker uitzien en verder van de smerige weg liggen maar waar geen kip te zien is. Rare jongens die Perzen. Of ben ik hier de rare jongen?!

We stijgen en stijgen en komen uiteindelijk bij een lange tunnel uit. Het landschap is iets groener dan eerder maar nog steeds is het een tamelijk dorre boel. Eenmaal de tunnel aan de andere kant uitgekomen lijkt het alsof we in een jungle zijn uitgekomen. Het is er groener dan groen, klammer dan klam en bijzonder mooie vergezichten met de Kaspische Zee aan de verre horizon. Het doet me sterk denken aan de omgeving van Batumi (Georgië) maar ook beelden van Laos schieten door m'n hoofd. We zijn blij eindelijk de gortdroge landschappen voor een tijdje achter ons te laten en als koningen rollen we bergje af door een dikke mistlaag het groene dal in…

De kust zelf is helaas niet zo fraai als de bergweg ernaar toe. Het strand ziet er vervuild en verwaarloosd uit. De zee, zo heb ik me laten vertellen, is er niet veel beter aan toe. Ze moet bijkomen van een aantal decennia aan giflozingen voornamelijk op rekest van de Soviet Unie. We fietsen over een drukke snelweg door dikke dieselwalmen en aan weerszijden kijken we uit op gedumpt afval. Zaten we echt slechts een paar uur eerder in dat groene paradijs? Tijdens onze trip ergeren we ons kapot aan de laksheid van mensen wat betreft het roekeloos dumpen van afval. Ik begrijp dat in veel landen de infrastructuur voor vuilverwerking verre van adequaat is en dat de overheid meer moeite moet doen op het gebied van verwerking en voorlichting. Echter, de burger mag ook wat meer initiatief en “goodwill” tonen. Fiets je door een prachtig natuurgebied, komt er een auto voor je rijden en kiepert zo een vuilniszak door het raam. Triest.

De avond nadert en we kijken om ons heen of we ergens een geschikt slaapplekje kunnen ontwaren. Plots komen we in een in chaotische mensenmenigte terecht. Het blijkt een speciale dag te zijn waarop de overledenen worden herdacht. We passeren een begraafplaats en zien uitgelaten families picknicken en kinderen spelen op de grafstenen van hun overleden familieleden. Ik vind het wel mooi om te zien hoe de mensen op deze manier contact blijven houden met hun dierbaren. We moeten echter snel verder want het begint echt donker te worden en 's nachts fietsen doen we toch liever niet. Eventjes verderop worden we staande gehouden door een man die zich voorstelt als de plaatselijke docent Engels en van zijn studenten heeft vernomen dat er twee fietsers zijn huis zullen passeren. Hij nodigt ons uit voor een warme maaltijd, hete douche en een zacht bed voor de nacht. Tsja, wie zijn wij om zo'n voorstel te weigeren?! Uitgeslapen en met een volle maag fietsen we de volgende ochtend weer verder. We hopen zo'n 160km weg te kunnen beuken. De wind is aan onze kant vandaag dus dat moet wel lukken. Ik vlieg vooruit en vind dat alles lekker gaat; zonnetje, wind mee, swingend muziekje op de achtergrond.. Totdat ik opmerk dat Shaun niet meer achter me fietst. In de verste verte niet. Ik besluit om maar even te stoppen en een pauze te nemen totdat Shaun weer back in the picture is. Het gebeurt wel vaker dat we elkaar even uit het zicht verliezen ivm een kleine reparatie of wanneer we voor de zoveelste keer weer eens staande worden gehouden voor een gesprek of foto. Na een kwartiertje komt er een auto naast me tot stilstand met Shaun op de achterbank. Hij is aangehouden door een vriendelijke snuiter die ons bijna smeekte om toch alsjeblieft minimaal een nachtje bij hem door te brengen. “We can dance, sing, hike in the mountains, eat delicious food and you will experience the real Iran!!!” en liet ons een boek zien met referenties van negentig eerdere reizigers die hij in de afgelopen drie jaar van de weg heeft weten te plukken. Ach, een rustdag kan niet zoveel kwaad na al onze dagen van knoeste arbeid. Onze gastheer Yasser nam ons mee naar z'n gemoedelijk huisje midden tussen de kiwi plantages en pas na drie nachten zaten we weer op de zadels.

De gastvrijheid in Iran is werkelijk ongelooflijk en hartverwarmend. Auto's die naast je rijden om je een tas met mandarijnen te overhandigen (op een bepaald moment moest ik ze bijna weigeren omdat ik al een paar kilo aan fruit achterop had zitten) een volledig gesluierde vrouw die je een hand koekjes en bonbons overhandigt, en de vele uitnodigingen om bij mensen onderweg de nacht door te brengen. “Mister, i know what it's like to be a stranger and it's important to make a stranger feel at home and that he knows he has some good friends when he's away from his loved ones”. Sommige mensen bij wie we verbleven kenden goed Engels en hebben het zo verwoord, en zij die het Engels niet machtig waren vertelden het ons met hun warme glimlach en fonkelende ogen. Af en toe wordt de gastvrijheid een beetje teveel van het goede. Alles willen ze voor je betalen omdat je hun gast bent. We hebben vaak bijna een gevecht moeten leveren om zelf te kunnen betalen. “Please Mister Maarten, you are making me feel ashamed.. here is your money, i pay”.

Het fietsen langs de kust is bijzonder aangenaam. We hebben vrijwel alle dagen wind mee, zacht zonnetje en het vuil langs de weg lijkt ietsje minder te worden (of we raken er gewoon aan gewend). Na enige dagen bereiken we Challus vanwaar we de beruchte bergweg naar Kharaj (30km ten westen van Teheran) willen nemen. Berucht vanwege steile afgronden, zeer druk verkeer op een krappe tweebaansweg en grote kans op hevige sneeuwbuien tijdens de winter. We stijgen geleidelijk aan maar het is weer flink wennen na een week slechts over de vlakke weg langs de kustlijn te hebben gefietst. Op een bepaald moment gaan we dan echt serieus omhoog en moeten we alles uit de kast halen om ons een weg omhoog te beuken. Gelukkig is het een doordeweekse dag en valt het op zich nog wel mee met de drukte van het verkeer. Bij het naderen van de avond neemt de dag plots een ietwat vervelende wending. Reeds tweemaal wordt ik bijna van de weg gereden door idiote grappenmakers. Ze komen keihard op me afrijden en raken me net niet, maar ik raak wel van de weg af en moet goed opletten dat ik niet een ravijn inflikker. Ik raak zo geïrriteerd dat ik in een waas een steen oppak en me voorneem om bij de volgende idioot die me zoiets flikt een steen tegen z'n koekblik te smijten. Gelukkig kom ik onmiddellijk tot inkeer en realiseer me dat dat toch wel een belachelijk slecht plan is. Ik gooi de steen weg en kom tot het inzicht dat ik beter tot tien kan tellen en het voorval snel vergeten. Eventjes later komt er weer een auto op me afrijden en ik verlies het eventjes helemaal. Ik vergeet tot tien te tellen en in plaats daarvan lanceer ik een flinke fluim richting de bestuurder. Helaas voor de bestuurder, en voor mij zo zou later blijken, had hij zijn raampje open.. Ik kom onmiddellijk tot het besef dat ik toch beter tot tien had kunnen tellen. Het is weliswaar geen steen maar toch. Na enige tellen komt dezelfde auto met een noodgang voorbijgereden en parkeert 'm recht voor m'n neus. Er komt een kerel uitgestapt met een gezicht rood van woede en bloeddoorlopen ogen. Ik stap af en stel me in op het incasseren van een paar rake klappen. Meneer loopt echter richting de kofferbak en ik vrees het ergste; misschien is hij van een beruchte familie en knalt hij me met een dubbelloops jachtgeweer overhoop om z'n eer te verdedigen. Ietwat opgelucht ben ik wanneer ik zie dat hij een ferme stok tevoorschijn tovert. Ik probeer in het Farsi m'n excuses aan te bieden; “babakshid babakshid!!!”. Helaas heeft dat weinig zin en ik krijg een paar rake klappen voornamelijk op m'n dijbeen. Na mij kort te hebben afgeranseld loopt hij naar m'n fiets en begint daar flink op los te meppen. Vervolgens komt hij mijn kant weer op maar wordt nu tegengehouden door z'n vriend en een aantal passanten die hun auto's aan de zijkant van de weg hebben gezet en mij proberen te helpen. M'n aggressor probeert me nog een keer te raken maar wordt gelukkig tegengehouden door een aantal stevige kerels. Uiteindelijk gaat hij er in een noodgang in z'n auto vandoor. Ik sta nog flink te shaken van de schok wanneer mensen zich om me heen verzamelen en me gerust proberen te stellen. Ik ben op dat moment alleen maar geïnteresseerd in de toestand van m'n fiets. Gelukkig valt het allemaal wel mee. Een paar schrammen en m'n schakelsysteem heeft een flinke oplawaai gekregen. Eventjes verderop is er een restaurantje en ik wordt verzocht om daar even te zitten om bij te komen en de ambulance af te wachten die onze kant opkomt. Ik vind dat een beetje overbodig maar misschien wel een goed idee om even een theetje te drinken voor de schrik. Inmiddels arriveert er een ambulance en twee ambulancebroeders komen op me af en beginnen spontaan overal te voelen en te knijpen. Ik probeer ze duidelijk te maken dat het allemaal wel meevalt. “I only have some sore spots on my leg” waarop ik vervolgens in m'n nek wordt geknepen en gevraagd wordt of dat pijn doet. “Yes, that hurts, so what?”. De ambulancebroeder lacht, ik moet een papiertje ondertekenen en ze scheuren er weer vandoor. Op weg naar een volgend slachtoffer dat even goed in z'n nek geknepen moet worden om er weer helemaal bovenop te komen.

Shaun is inmiddels ook gearriveerd. Hij lag ietsje voor op mij en een vriendelijke passant heeft 'm van de weg geplukt en terug naar beneden gestuurd. We babbelen met wat mensen en uiteindelijk weten we een slaapplekje te regelen in een pension in aanbouw bij een nabijgelegen restaurant. Nadat we wat hebben gegeten staat opeens de vriend van m'n agressor voor m'n neus. Of ik even mee naar buiten wil komen. Ik ben uiteraard behoorlijk argwanend en vertrouw het niet onmiddellijk. Hij vertelt me dat z'n vriend buiten staat te wachten om z'n excuses aan te bieden. Hij is aangehouden door de politie (iemand heeft z'n kenteken doorgegeven) ze hebben z'n auto geconfisceerd en hij kan rekenen op een fikse straf. Hij verzoekt me om alsjeblieft de klacht in te trekken zodat hij niet in de problemen komt met de justitie. Ik ga hier onmiddellijk mee akkoord. Ik kan dan wel m'n poot stijf houden en zorgen dat hij z'n verdiende straf krijgt, maar ik vind het geen fijn idee dat we straks moeten uitkijken voor een aantal rancuneuze vrienden/familileden. Uiteindelijk ga ik met ze mee naar het politiebureau. Het bureau zit vol met agenten en ten overstaan van de gehele kliek moeten we handjes schudden en een elkaar een hug geven. Ik had verwacht dat de snorrenclub in lachen zou uitbarsten maar ze kijken me aan met bloedserieuze koppen. Ik mag weer een papiertje ondertekenen en voila, vergeven en (nog niet) vergeten. Ach, zo raak je nog eens aan een apart verhaal..

De volgende ochtend zou blijken dat het klimwerk van de dag eerder in het niets valt in vergelijking met wat ons de dag erop te wachten zou staan. De ganse dag gaat het vrijwel loodrecht omhoog en meer dan 7km per uur halen we er niet uit. Tegen het einde van de dag zijn we naarstig op zoek naar een geschikte slaapplek. Goedkope hotelletjes onderweg zijn non-existent en buiten slapen is gelet op de vrieskou niet echt een realistische optie. Het is al donker wanneer we bij een kluitje winkels en een Rode Kruis post aankomen (in het Midden Oosten de Red Crescent). We besluiten om de gok te wagen en bij het Rode Kruis aan te kloppen om te kijken of zij misschien een plekje voor ons hebben. We worden warm onthaald en van thee en koekjes voorzien. Eventjes later worden we meegenomen naar een nabijgelegen appartement en krijgen een riante slaapplek toegewezen gekregen. Onze kleren worden gewassen en eventjes later wordt warm eten geserveerd. We slapen als koningen. Reizen in Iran is so easy..

Ontbijt op bed en schone kleren; we zijn klaar voor 15km beukwerk en vervolgens 100km naar beneden rollen tot Teheran. De uitzichten onderweg zijn spectaculair maar we kunnen met al het drukke verkeer weinig wegdromen. Eenmaal Teheran naderende zien we letterlijk en figuurlijk het onheil hangen. Een dikke bruine smoglaag die de bergen opslokt en als een sluier de foeilelijke bruid Teheran bedekt. We zitten vanwege het aanvragen van onze visumverlenginen minimaal een week vast in deze onmenselijke stad. Gelukkig hebben we een puik plekkie gevonden waar we ons gehele verblijf terecht kunnen. Aangenaam gezelschap maakt veel goed wanneer je een week met de bruin gesluierde bruid moet overleven.

Ons verblijf in Teheran bestaat vooral uit veel slapen, films kijken en theetjes drinken met de locals. Rustig wachten totdat we onze verlengingen binnen hebben. Achteraf gezien hadden we dit beter in Isfahan kunnen doen waar het naar horen zeggen veel sneller gaat en een aangenamere stad is om te vertoeven.

Na onze visumverlengingen binnen te hebben zetten we de tocht voort richting Qom. Deze stad staat bekend als de meest heilige van Iran en het wemelt er dan ook van de mullah's en andere baardliefhebbers. Voordat we ons in de heiligheid mogen onderdompelen moeten we wel eerst een martelaarsdood sterven op de zesbaans snelweg rondom Teheran. Vooral het invoegen is rampzalig. Je kunt net zo goed je ogen dicht doen en op goed geluk doorbeuken. De stroom auto's is onophoudelijk en doordat je vele malen langzamer gaat dan een auto kun je er niet met voldoende vaart doorheen komen. Uiteindelijk rijden we toch goed en wel Teheran uit. Die zeventig maagden in het hiernamaals moeten het nog maar even zonder ons doen.

We besluiten het fietsverbod voor de snelweg te negeren en fietsen met een big smile over een perfect wegdek. De politie interesseert het allemaal geen moer. In Iran heb je op de meeste trajecten een oude weg lopen die op zich wel ok is maar met een ietwat gebrekkig onderhoud te kampen heeft, en dan loopt er vaak een nieuwe snelweg vlak langs. Op de snelweg zijn trucks over het algemeen niet toegestaan en da's toch wel bijzonder prettig! Bovendien hebben we op de snelweg een ruimte strook en zodoende is er voldoende ruimte tussen ons en het gemotoriseerde verkeer. Ik kan alle fietsers dan ook aanraden om alle fietsverboden gewoon lekker te negeren.

Het fietsen gaat aanvankelijk heel lekker maar op een bepaald moment draait de wind, gaan we voornamelijk heuveltje op en begint het ook ietwat te spatteren (voor het eerst in Iran). Op zich is dat allemaal niet zo erg natuurlijk maar we hebben nog behoorlijk wat kilometers voor de boeg en zijn traditiegetrouw weer eens veel te laat op pad gegaan. Het is al ruim een uur donker wanneer we Qom eindelijk naderen. Ik ervaar pijnlijke steken in m'n rechterbeen en kom de laatste paar kilometer heel slecht vooruit. Shaun blijkt te kampen met een zeer pijnlijke knie die voor het eerst sinds onze trip begint op te spelen. Hij heeft ooit tijdens een eerdere fietstocht z'n knie geforceerd en sindsdien moet hij oppassen dat hij niet teveel hooi op z'n vork neemt.

Voor Qom hebben we via couchsurfing een adresje weten te regelen. Een vriendelijke meid die samenwoont met haar schoonmoeder en schoonzus. We krijgen een hele kelder tot onze beschikking met overal dikke zachte kussens en, waar Maarten pas echt blij van wordt, een loeder van een boekenkast met een grote hoeveelheid aan Engelse literatuur en honderden National Geographics. De zoon des huizes heeft oa filosofie gestudeerd en al z'n boeken achtergelaten. Ons plan was om de volgende ochtend verder te trekken maar bij het opstaan blijkt dat Shaun nog steeds een verschrikkelijke pijn heeft in z'n knie. We besluiten om er minimaal nog een nachtje aan vast te plakken. De vrouwenclub doet haar best om ons zo goed mogelijk te verzorgen en drukt ons op het hart dat we zo lang mogen blijven als we willen. Tweemaal daags wordt er een maaltijd naar beneden gebracht en voor het avondmaal schuiven we gezellig aan. Als er niet voor ons gekookt wordt dan wordt er wel iets voor ons gebreid. Aan het einde van ons verblijf krijgen we een gebreide mobielhoes, een gebreide brillenhoes en ieder een paar gebreide mouwen mee voor als we het koud krijgen op de fiets.

Het zal wel weer even afkicken worden na alle comfort die we genieten. Met name het eten was voortreffelijk. In Iran is het culinaire aanbod ietwat miserabel. Wanneer men thuis eet kan het eten zalig zijn en kom je interessante combinaties tegen. Wat dacht je bijvoorbeeld van kip gevuld met walnoten en granaatappel (het kan ook tegen je werken en dat je als zeer geëerde gast een schapenkop krijgt voorgeschoteld). Buiten de deur eten is echter niet te doen. De keuze is beperkt tot kebab en smakeloze fast food. In de zuidelijke provincies is er gelukkig enige Arabische en Indiase invloed en kun je op straat ook falafel en samosa's krijgen.

Je zou zeggen dat de leden van de vrouwenclub zeer modern en progressief zijn om zomaar twee vreemde snuiters in huis te nemen. Ik ben er nog steeds niet helemaal uit. Het is sowieso vrij gangbaar voor Iraniërs om vreemdelingen thuis uit te nodigen. Minder gangbaar is het om als vrouw een man uit te nodigen (laat staan twee daarvan) en het is vrijwel ondenkbaar dat vrouwen dat op eigen houtje ondernemen wanneer er geen mannelijk familielid aanwezig is. Nu moet ik er wel bij vermelden dat de schoonmoeder uit Duitsland afkomstig is en sinds jaar en dag in Qom woonachtig en haar dochter naar mijn weten in Engeland is geboren. Aan de andere kant ben ik weinig Iraniërs tegengekomen die zo religieus zijn als zij. We hebben een flink aantal verhitte religieus/politieke discussies waarbij vooral de schoonmoeder, in mijn ogen, zeer controversiële en verwerpelijke standpunten inneemt die me af en toe flink ongemakkelijk laten voelen. Het heeft onder andere iets te maken met een landgenoot van de schoonmoeder. Die ene met dat akelige snorretje.

אדולף היטלר. Wat hebben Iraniërs toch in godesnaam met Adolf Hitler? Ik heb het meerdere malen meegemaakt dat men zich openlijk adolaat uitlaat over Hitler; “He was a man with great leadership skills and truly knew how to govern a country! I know he did some bad little things but still..” of “He hated Jews and so do I!”. Ik sta dan niet met een of andere halve gare te praten maar met iemand die me zojuist getrakteerd heeft op een theetje en me als gast zou willen uitnodigen omdat hij graag zorg draagt voor zijn medemens. Veel Iraniërs zien vanwege hun Arische afkomst (ze roemen zich erop nageslacht te zijn van de uit Noord India afkomstige “superieure” Ariërs waar uiteindelijk ook de eerste Europese beschavingen uit zijn voortgekomen, zo luidt de theorie althans) een verband tussen hen en Hitler en prijzen hem om zijn daadkrachtig overkomen. Ik hoop maar dat het uit onwetendheid voortkomt en dat ze niet echt een goed beeld hebben van waar ze het over hebben. 'ISRAEL, OUR MUTUAL ENEMY' zo kwamen we het onderweg tegen op een billboard. Tsja, als je het zo krijgt ingepeperd. Niet dat het nu per se onze wederzijdse vriend is maar toch..

Ons verblijf in Qom valt grofweg samen met de meest heilige periode van het jaar voor de Sjiieten, namelijk die van de asjoera. Tijdens de asjoera wordt gerouwd om de dood van hun Imam Hoessein die vele eeuwen geleden nabij Kerbala is afgeslacht. Overdag bezoeken ze de moskee en de avond wordt afgesloten met emotionele verhalen over de slachtpartij. We hebben het meegemaakt dat een zaal vol mannen plots in huilen uitbarstte bij de zoveelste herhaling van het verhaal. De gelovigen herbeleven in de verhalen het drama over en over. Op straat zie je grote optochten waarbij mannen door middel van zelfkastijding symbolisch het lijden van Imam Hoessein met zich meedragen. Ze slaan zich in een opzwepend ritme op hun borst, bewerken zich lichtjes met kettingen en dragen grote en loeizware tabernakels met zich mee. In Libanon en Irak komt het nog voor dat er messen worden gebruikt en er veel bloed vloeit. Sinds de Islamitische revolutie is dit in Iran echter verboden. Geen idee waarom. Ach, de hele dag een ketting op je rug laten neerkomen zorgt ook wel voor een stukje lijden mee geloof ik.

Uiteindelijk verlaten we Qom pas na een kleine week. Shaun is nog steeds niet helemaal de oude en we moeten maar kijken hoe het onderweg zal gaan. Het is belangrijk om zeer te voorzichtig te zijn en de boel niet te forceren. We hebben immers nog duizenden kilometers te gaan en dan is het natuurlijk zaak dat je in een tip top conditie bent. Vanuit Qom is ons plan om binnen 2 a 3 dagen Isfahan te bereiken. We brengen onze nacht buiten door, zoals gebruikelijk weer eens onder een snelweg tunnel. In Qom hebben we van een vriend een aantal slaappillen gekregen en die komen nu toch wel bijzonder goed van pas. De volgende ochtend staan we vroeg op om er die dag zoveel mogelijk kilometers uit te halen. Shaun gaat zeer langzaam vooruit. Hij heeft nog steeds enorme pijn en we vragen ons af of we misschien niet een bus moeten aanhouden om in Isfahan te geraken. Uiteindelijk komt het antwoord van bovenaf. Bovenaf als in de bestuurder van een grote truck die langzaam naast me komt rijden. Ik kijk omhoog en vraag me af wat die knakker van me wilt. Om de haverklap komt er wel iemand naast je rijden om te vragen waar je vandaan komt, een aantal voor mij onbekende Nederlandse voetballers opnoemt etc. Bijzonder irritant omdat ze het verkeer ophouden en je uit je concentratie raakt. Ditmaal echter geen vragen, alleen een gebaar dat ik in de cabine kan zitten en de fiets achterin de truck. Ik probeer hem duidelijk te maken dat ik geen interesse heb. Hetzelfde moment besef ik me dat het eigenlijk wel ideaal zou zijn voor Shaun als we een lift zouden krijgen naar Isfahan. Ik maak de bestuurder duidelijk dat hij zijn truck aan de kant moet zetten. Meneer gaat helaas niet naar Isfahan maar naar het verderop gelegen Yazd, de stad die we na Isfahan wilden aandoen. We besluiten om de lift toch maar te accepteren. Fietsen achterin, wij in de cabine en volle vaart vooruit. De trucker blijkt een Azeri te zijn en we wisselen een paar woordjes Turks uit. Onderweg rookt meneer een beetje opium om gefocused te blijven op de weg en een paar uurtjes later staan we in de karakteristieke woestijnstad Yazd.

We verblijven enkele dagen bij onze couchsurf host in Yazd. Het is een fijn en rustig stadje om lekker doorheen te dolen. Nauwe steegjes, mooie binnenhofjes, het doet me bij vlagen een beetje denken aan sommige buurtjes in Marrakech. Het is voor ons ook voor het eerst in Iran dat we andere reizigers tegenkomen. De sterke temperatuurwisselingen maken me een beetje van streek. Overdag met het zonnetje kan het oplopen tot 20c en 's nachts zit het tegen het vriespunt aan.

De autoriteiten in Yazd schijnen nogal streng te zijn. Zo heb ik me laten vertellen dat onlangs bij een lokale couchsurfer een computer in beslag is genomen en meneer mee moest naar het bureau waar hij twee dagen is vastgehouden en er fysiek geweld tegen hem is gebruikt. De idealogie achter couchsurfing, het ontwikkelen van een wereldwijd gastvrijdheidsnetwerk waar mensen bij locals kunnen verblijven, is niet echt populair bij de autoriteiten die juist de omgang tussen locals en toeristen nauwgezet in de gaten wensen te houden. Vele Iraniërs hebben hier gelukkig lak aan en gaan gewoon door met het uitnodigen van reizigers en zijn bijzonder nieuwsgierig naar nieuws van buitenaf. Voor een reiziger is het enorm waardevol om bij iemand thuis te kunnen verblijven om een beeld te krijgen van hoe mensen leven en ideeën en opinies uit te wisselen. Wij hebben gelukkig niets naars meegemaakt met de autoriteiten. De politie heeft ons lekker met rust gelaten en is behulpzaam geweest bij het vragen naar de weg. We hebben slechts eenmaal een beetje heibel gehad toen we de weg kwijt waren en stilstonden voor wat een gevangenis bleek te zijn. Wisten wij veel. Onmiddellijk kwam er een kerel in burgerkleding op ons af die tegen ons begon te schreeuwen en heftig begon te gebaren dat we op moesten hoepelen en wat al niet meer. Mooi was om te zien hoe passanten zich er mee begonnen te bemoeien en de kerel tot bedaren probeerden te brengen. Uiteindelijk heeft iemand zich over ons ontfermd en is met z'n auto voor ons uitgereden om ons naar het juiste adres te brengen. We beseffen ons uiteraard heel goed dat we met een bijzonder repressief regime te maken hebben en er heel veel onschuldige mensen vastzitten. Wij hebben niemand gesproken die iets goeds kon zeggen over Ahmadinejad en z'n schurkenbende. De meeste jongeren zijn niet alleen klaar met hun president maar ook met de Ayatollah en de geestelijke hypocrisie die als een waas rondom z'n heerschappij hangt. De hunkering naar een transparante democratie is groot en ik merk dat veel mensen de wanhoop nabij zijn. Ze worden mondiger en zijn bereidt om meer actie te durven ondernemen zoals eerder al bleek toen duizenden mensen de straat opgingen om tegen Ahmadinejad te demonstreren. De demonstraties werden bloedig neergeslagen door met name de Basji, de brute paramilitairen, maar ook de bevolking heeft haar tanden laten zien en duidelijk gemaakt dat ze het kotsbeu zijn. כבוד!

Na enige dagen hebben we Yazd wel gezien. We maken nog een uitstapje naar een in de woestijn gelegen Zoroastrische vuurtempel waar aanbidders van de profeet Zarathustra zich terugtrekken om te bidden bij het vuur (ze hebben een enorm respect voor vuur omdat het in hun ogen symbool staat voor Ahura Mazda, hun God). De vuurtempel is gesitueerd tegen een bergwand en het levert dan ook schitterende vergezichten op van de eindeloze woestijn.

We besluiten om ook nog eventjes een uitstapje te maken naar Isfahan. Al liftende komen we een paar uurtjes later aan in wat toch wel de mooiste stad van Iran is. Het is er vrij groen, je kunt er fijn wandelen (iets wat je in Teheran bijvoorbeeld echt niet moet proberen) en natuurlijk heb je er een aantal moskeeën en paleizen die zo ongelooflijk mooi versierd zijn met complexe mozaïeken en fabuleuze wandschilderingen. Het is helemaal bijzonder dat je vrijwel alles voor jezelf hebt. Geen grote groepen toeristen die de boel verzieken met hun luid gekwek. Neen, je staat daar gewoon rustig in je eentje te genieten. Totdat er een bemoeizuchtige mullah met je wil kwekken over de Islam. Daar heb ik inmiddels m'n portie wel van gehad..

Inmiddels moeten we toch wel opschieten met het verlaten van Iran. We hebben nog enkele dagen te gaan totdat ons visum verloopt. Vanuit Isfahan gaat het weer terug naar Yazd waar we onze fietsen hebben achtergelaten. Helaas zijn we door de tijdsdruk genoodzaakt om een bus te nemen naar Bandar Abbas vanwaar we de ferry zullen nemen naar Sharjah (Dubai, UAE). Daarnaast heeft Shaun nog steeds last van z'n knie dus is het sowieso verstandig om voorlopig even niet te fietsen.

Aangekomen in Bandar Abbas voelt het alsof we weer in hartje zomer zitten. Het is nog vroeg maar toch al zo'n 18c en het zien van zoveel groen om me heen maakt me blij. Ik heb het wel even gehad met de dorre woestenij. De stad ademt een Arabische sfeer. Veel eetstalletjes op straat, overal luide muziek en veel mensen die gehurkt op straat zitten zoals ik ze overal elders in de Arabische wereld en in India heb zien doen. We hebben wederom voor een paar nachtjes een couchsurf adresje weten te regelen. Onze vriend Mahyar uit Teheran komt ook over en we besluiten om het nabijgelegen eilandje Hormoz te bezoeken waar we een nachtje op het strand doorbrengen. Het is er heerlijk rustig en schoon. We brengen de dagen door met het zoeken naar mooie schelpen en duiken af en toe de zee in die uitstekend op temperatuur is. In de verte zwemmen een aantal dolfijnen en ik besef hoezeer ik behoefte had aan een omgeving waar je niet continu staat te blaffen in smerige dieselwalmen, geen deprimerende betonbouw zover het oog reikt en geen mensenmassa's die om je heen krioelen. Alleen het lege strand, de zee en een paar uitgelaten dolfijnen die af en toe door de lucht vliegen. Joepie!

We komen in de middag terug van ons eilandje en een paar uur later zitten we dan eindelijk op de boot naar Sharjah. Na een nachtje varen en bijzonder ongemakkelijk geslapen te hebben komen we dan eindelijk in de UAE aan. We worden in een klein gebouwtje gepropt in afwachting van de paspoortcontrole. Eerst de vrouwen, daarna de twee bleekscheten en twee spleetogen en vervolgens de rest van het manvolk. Ik krijg een visum voor dertig dagen, loop alvast naar buiten en verwacht Shaun enkele seconden later te zien. Het duurt langer dan verwacht en ik ga maar weer even terug naar binnen om te checken wat er gaande is. Shaun's paspoort is in bezit genomen en hij moet wachten. We hebben geen idee wat er aan de hand is. Uiteindelijk mag Shaun de UAE niet binnenkomen omdat hij een visum nodig heeft. Shaun is pissig op mij omdat ik hem de informatie heb doorgegeven dat er geen visum nodig is voor Canadezen. Ik snap er niets van. Heb ik dan echt zo'n blunder gemaakt?! De dienstdoende ambtenaar vertelt ons dat Shaun slechts kan binnenkomen op een business visum en er een bedrijf garant voor hem moet staan. Mijn vriend in Dubai, Shavkat, werkt voor een zeer vermogend bedrijf en ik bel hem op om te vragen of hij ons verder kan helpen. Shavkat kan ons helpen maar het zal wel enige tijd duren eer dat het visum klaar is. Waarschijnlijk pas tegen de avond en dan is het voor ons reeds te laat. Shaun wordt uiteindelijk afgevoerd, terug naar het schip waarmee we gekomen zijn. Ik stap op de fiets richting Dubai om m'n best te doen voor Shaun. Eenmaal achter internet te zijn gekropen kom ik erachter dat Canada ruzie heeft met de UAE en er twee dagen voor onze aankomst een visumplicht voor Canadazen is ingesteld. Al onze plannen lopen hierdoor geheel in de soep. Uiteindelijk weten we het visum voor elkaar te krijgen maar voor Shaun is het helaas te laat. Hij is reeds met het schip onderweg terug naar Bandar Abbas. Ik maak me ernstige zorgen wat er met hem zal gebeuren bij aankomst. Hij heeft immers ook geen geldig visum meer voor Iran. Gelukkig kan hij ter plekke een soort van on-arrival visum regelen. Iets wat doorgaans zeker niet mogelijk is. Hij mag echter niet met het schip terugkeren en dient zodoende een vlucht te boeken van Bandar Abbas naar Dubai. Helaas is het business visum voor de UAE slechts voor twee weken en Shaun moet naast het aanvragen van een Indiaas visum (wat ongeveer 2 weken in beslag neemt) ook nog eens een nieuw Canadees paspoort aanvragen omdat z'n visumpagina's op zijn. Lastige situatie! We zijn nog aan het kijken wat Shaun nu het beste kan doen. Uiteindelijk moet de trip weer worden voortgezet in Mumbai. Mijn visum voor India is hopelijk over een paar dagen klaar. Ik vlieg dan alleen naar Mumbai waar ik een rendez-vous heb met m'n senorita en enige tijd later Shaun hoop te verwelkomen. Gotta keep them wheels rollin'………………

Maarten

ps. en ja hoor, je mag gewoon lachen naar een Perzische schone.. alleen wel even uitkijken dat haar echtgenoot, broer of vader er niet naast loopt want dat kan nogal wat heibel opleveren

a piece from Allison and Chad's blog….cycling friends we met in Istanbul

// December 8th, 2010 // 3 Comments » // Check these out

Meeting of the Minds

Istanbul has a history of being a great crossroads. The ethnic blend of the Turkish people in general is reminiscent of our own country and in the urban center-of-it-all this becomes even more distilled and obvious. Of course, this idea of “east meets west” is heavily marketed and commercialised in a city overflowing with tourists and, following a sojourn through more authentic places, this quickly rubbed us the wrong way. We have learned from living in a tourist area that every such place has a more realistic side where day to day life rolls on and the beauty of banality lies in open display. One day, while eating baklava and watching the throngs of tourists march by, two folks came along and opened the door to such a culture in Istanbul . (Shaun and Maarten)
Because the city is formed on two peninsulas separated by the Bosphorus, it is only natural that so many travellers would make their way through on their way to somewhere. This includes bike tourists who, while relatively few in number, seem to congregate wherever beer and tires are sold. Hence, as we watched two fellow dirtbags looking over our bikes we were quickly able to deduce that they were indeed members of our own far flung tribe. After a brief conversation we were off together for the other side of the straight to an unassuming neighborhood where we would share two days of storytelling, information exchange, and the good natured comeradery that comes from mutual understanding. There are a lot of ways to see the world, only a few of us are doing it this way. This makes our path feel unusual at times in that we get a unique view of the places we visit while presenting a unique sight for the folks we meet. There is also an air of freedom amongst cyclists that does not seem to pervade in the tourist crowd at large. Perhaps this is due to the self sufficiency or the feeling that we are somehow embodying the changes we wish to see in our world… Perhaps. But more so this feeling, this sense of adventure seems to be rooted in the very nature of our endeavor. When we commit to travelling this way, we are making a move that contraindicates obligations, embraces difficulties that conventional vacations are designed to steer around, and in doing so places us at the mercy of everyday people and everyday circumstances. Most of us assume that the banal, the mundane, and the industrial are filled with a timeless beauty that fully reveals itself at the pace of a bicycle. The few walkers we meet (and we do meet them, walking from, say, Paris to Jerusalem) would say that even this is much too fast.
Spending a few days with members of our own mental breed was revitalising. It is always nice to meet others who have cast aside traditionalisms for the sake of life on their terms. The time we shared was filled with laughs, discussions, and fresh ideas. The stuff that good diplomacy is made of; eating smoked muscles on the stairs, washing them down with cold beer, in the company of youth from a legion of nations. The stories of our elders tell us that these moments were so empowering. They still are. This life is timeless………

First bunch of pics of Bursa to Dugubeyazit (way more follows later..)

// November 12th, 2010 // 1 Comment » // travel

more uploaded as of 8th dec.

just click on the PICTURES tab up top

Hitchhikingscool

// November 4th, 2010 // 2 Comments » // travel

We had to wait some weeks to have everything in order for our İranian visas, so we decided to go hitchhiking to Georgia.

The hardest part was leaving Erzurum İ think…we were thumbing (actually petting the dog) on the road for four hours with no rides…only people stopping to tell us we cant hitchhike. We were standing beside a school where we were entertainment for the kids. They began climbing the fence to come talk with us and help us stop cars. They went to get their English teacher because they thought it would be funny for us to speak to her. She invited us in the school and we walked with her. This made a huge riot among the children and 50 of them swarmed around but the teacher got us safely in the staff lunch room where we met other teachers and were given a good lunch. Eventually we made it to Artvin…a beautiful mountain village….and spent the night there with some couchsurfers.

The next morning we hitched out, first getting a ride from an engineer from İstanbul who was working on some dams in the area. He spoke some English so communication was not a problem. He dropped us off after a 30km ride and 5 min later he changed his mind and came back to give us a ride another 40km to Hopa. From there we flagged another car after waiting about half an hour. This guy was cool but didn`t speak like us so communication was lacking sophistication. He was happy to meet us though and called up his friend who spoke English so we could have a translator. He invited us to dinner but we apologized that we had to continue hıtchıng so he left us his number to call him if we come back this way. He took us as far a he could then even flagged down the next ride for us, a big transport truck! This next ride was short because we were now close to the border.

נכנסנו גאורגיה! İf you don`t already know… Georgia lies between Eastern Europe and Western Asia, it is bounded to the west by the Black Sea, to the north by Russia, to the south by Turkey and Armenia , and to the east by Azerbaijan. Georgia is an ancient country with history dating back to the 12th century BC and is populated by only about 4.5 million people. There are hundreds of languages in the world but for all of these there are only 14 alphabets, so its pretty cool that the 5 million Georgian speakers own one of these alphabets, mkhedruli, which has 33 letters and makes me totally dizzy. Georgia was attacked by the Red army in the 1920`s, fought with the soviets against the nazi`s in WW2, and remained under soviet control until they declared independence in 1991 after the collapse of the soviet union. But in 2008 war broke out again between Georgia and Russia over some Georgian territories under Russian occupation which Russia sees as İndependent countries. But despite this almost all Georgians İ talked to have nothing against Russian people, they only dislike their government and know that the people have little to do with it, they just want to live in peace. İm sure other countries could learn a thing or two from the Georgians.

So İ spent about 2 weeks in Georgia, most of that time in the capital Tbilisi where İ met a lot of great friends. First we stayed with George, an old friend of mine, and drank a lot of cheap beers and wine, and eat tons of great food. George is crazy and it ws great to meet up again. Then Maarten took a visit to Spain and İ moved in with some friends İ met in a park one afternoon. These folks took great care of me and though communication was sometimes pretty shitty İ felt like we were family. İ was almost convinced by them to stay living with at their place in Tbilisi, but my ass belongs to the road and my wheels have to keep rolling. İt was sad to leave but İ`m sure İ will be back in Georgia again in the future.

To Maarten`s surprise İ was still hanging around Tbilisi when he returned from Spain and we were able to hitch out together. Driving in Georgia is a pants shitting expirence. İf you follow the traffic rules other drivers will have no respect for you, rules are for people that don`t know how to drive. It seems the rule is the biggest vehicle wins. Having your hands in the 10-2 position is never an option, not even for bus drivers, because one hand is used only for lighting a smoke, changing the music, or honking the horn. And most important….you never pass the care in front of you unless you see oncoming traffic less then 500m away.

Our first ride took about one hour to catch, this after many people coming to us saying it wasn`t possible to hitchhike, nobody will stop and we have to take a bus. But someone did stop…a Turkish trucker going our way pulled his rig over and we hopped in. Slowly our small Turkish vocabulary returned to our hungover brains. This guy gave us a ride only about 110km then had to stop for the night so we were left at a gas station in the middle of nowhere. We tried to hitch further but it was already pitch black and the drivers couldn't see us until they were too close to stop, and the gas station was not very popular, so we decided to camp out around back. THEN….it was realized that my dumbass forgot my mandolin back in Tbilisi! S**T!!! İ couldn`t leave my baby behind so Maarten joined my on a 2 euro bus ride back to the big smoke….

Back to square one. We gave hitching outta Tbilisi another shot, it worked the first time so we knew it could be done though many more people again said we have to take a bus. A few hours passed bye along with the few thousand drivers that wouldn`t pick us up, blowing bye us like stones flying from a slingshot on mars. One guy stopped and offered to take us to the bus station and pay for our ticket, but we stayed true to the way of the road. And finally an old guy with a few teeth and rickety old van stopped for us. He was rolling on about 300km our way and we bumped along the road with him…as you might imagine there was not too much conversation between us but we enjoyed the music on his cassette tapes. At one point the man stopped at a small road side market to talk with a farmer. Upon leaving we got stuck in deep loose gravel and had to push his van out in the poring rain. We rolled on into the night until it was the end of the line for ol farmer Joe, he dumped us out on the road in front of a cop shop in case we needed a place to sleep out in the middle of nowhere.

We put our thumbs out in the cold night air and the first cars stopped…a lawyer in shiny fast car. He spoke Russian so Maarten used what he knows for conversation. The friendly dude brought us 40km to a town close to our destination, then İ guess he felt bad for us because he decided to go out of his way to bring us the extra 15 km to Batumi after buying us some drinks. We found a place to crash for the night and in the morning we crossed the border back into Turkey and put our thumbs out again. İt was a beautiful sunny day and beside the Black Sea a man pulled over his pıck-up truck to give us a lift into Hopa. From there we found the road heading east to Artvin, were refused a lift by a trucker just pulling out and waited about 5 min for our next ride from a young couple, Englısh teachers, heading home to Artvin. 70km later, after passing by the trucker, we were dumped out on the road surrounded by giant mountains to be picked up again a few hours later by two toothless farmers in a dirty old truck. They forced me at gun point to play them a song, good thing İ went back for my mandolin! They flew us around the steep mountain roads with stunning views of valleys. rivers, and snow-capped peaks, then left us on the side of a dusty mountain road. 40 min and 4 cars passed by the time a young geologist from Ankara picked us up in his new sporty pick-up. Conversation was understood and we rocked out to his good taste in music.

Night came early ( 5pm) when we were dropped off at the road to Erzurum where we waited 3 hours in the cold and dark mountains for our next lift. We were also joined by a young Turkish dude hitching to Erzurum so now we were three. Eventually a food delivery van stopped for us. Our new friend hopped in the back of the van with no windows and bounced around back there in the dark for an hour and a half. Maarten and İ sat up front crammed in next to the two delivery guys in their late 30`s. They fed us pears and shared continuous elementary conversation as they were very interested in our favorite football ( soccer ) players. Maarten was renamed Ricky Martin and forced to make numerous prank calls to the guys buddies. Finally after a lifetime of closely smelling the one dudes terrible bo we arrived back home with our bikes in Erzurum.

Now…hitching is over for me…for a while anyway.

We are 30km from the İranian border today, in the town of Doğubayazit, shadowed by Mount Ararat. We spent an extra day here because İ lost the bolt for my front break cable and thought it better to find a bike shop to get a spare bolt, then to cycle in the mountains without breaks. Or maybe we are just lazy and want to bum around more. Either way…tomorrow we shall cross a new border!

shaun