Biciklizam je cool

NEPAL

/ / 5. listopada 2011 / / No Comments » / / o

Oko 2:30 u popodnevnim satima sam prešao indijske granice u Nepal nakon što je napustio grad Gorakhpur pod svijetlom punog mjeseca užaren u 04:00 da ujutro i biciklizam do NH29 do granice grada Bhairahawa. Zemljišta oko NH29 je vrlo ravna ravnica, gdje riža paddies i polja puna žita se uzgajaju, i kao što ste u blizini granice Nepal početka najvećeg planinskog lanca na svijetu polako dolazi na svjetlo dana, što može biti vrlo zastrašujuće kada dolaze sama biciklom s namjerom vožnje kroz njih u srcu zemlje. Vidjevši njihovu strukturu kroz maglovit selo zrak ran groznicu do moje kralježnice, unatoč tome što 40 stupnjeva dnevno. Vidjevši što je ležao ispred mene, znajući rada sam morao učiniti kako bi se stijene sve do Kathmandu i realizirati neizvjesnosti budućnosti moje srce tući s adrenalina i nisam mogao čekati da istražuju ovu novu zemlju.

Prijelaz preko indijske strane granice mogu biti zbunjujući ako propustite maleni neoznačeni ured na strani gužve, bučna, prašnjava, ulica, gdje vam je potrebno čekati 10 minuta za sporo kretanje, potbellied, moustached indijski čovjek staviti izlaz pečat u putovnicu prije nego naoružani stražari će vam prijeći preko. Ako ste prelaska autom ili autobusom možete očekivati ​​da će čekati satima u zastoj u prometu. Bio sam sretan da biti u mogućnosti da brzo svitak kroz na moj bicikl tkanja oko velikih kamiona i automobila koji moraju dijeliti dva traka za sav promet ide u oba smjera. Prelazak u nepalske strane morate pronaći imigracije štand i kupiti vizu, osim ako ste već uređen jedan unaprijed na Nepalese veleposlanstva. Troškovi vize 40USD za jedan mjesec i može biti produžen do 3 mjeseca u imigracije ureda u Pokhara i Kathmandu. Za razliku od većine imigracijski službenici (osobito Britanci) čovjek žigosanje moja viza je bio prijateljski i nasmijana. On je pokazao svoju zabrinutost o tome da li sam jeo ništa za ručak, ako sam htio čaj ili kavu, i ako sam bilo ostati tu noć. Sam odbio na njegov gostoljubivi ručak ponudu i rekao mu ja ću samo ciklus dok se ne umorite onda nadamo se naći dobro mjesto za spavati u sljedeća velika grada. Odlučio sam nastaviti vožnju još 25-30km do grada Butwal završetka dan s 125km odvezla. Kao što sam spustio na autocestu Primijetio sam ljude da se više veseli zatim u Indiji i činilo se da puno manje smeća smeća u prizemlju i na cestama.

Traktor je došao vozeći se iza mene sa 3 dečki oko 17 do 22 godina stara jahanje u njemu nosi stijene T i ripped jeans. Dok su jahali kraj mene sam uhvatio na stražnjoj strani traktora s jedne strane i neka mi povući zajedno na 35km/hr. Kad su me vidjeli oni počeli smijati i razveseliti me na kao što mi je jahanje za oko 15 km prije nego su morali isključiti u drugom smjeru. Nakon tog otkrića, kad god sam bio dovoljno sretan da imaju traktor proći mi ide gore one strme, uske, planinskim cestama održao sam na opasno za zasluženu pauzu za par km. Nitko se činilo da um ili biti zabrinuti za moju sigurnost. Volio sam ovu zemlju.

Butwal leži u samom podnožju na Himalaji, a na sjevernom kraju grada putu za Pokhara već počinje uzlaznom na 10-15% visine koja ne dopušta za barem 20 km. Grad je sve na raspolaganju da vam je potrebno prije nego što počnete biciklizam u planine i tamo su bankomata, internet caffe, i hrpa pištanje hotela za izabrati iz. Ja valjane u grad oko 17:00 iscrpljeni, vruće, i mirisna kao što sam upravo cycled 120 km u 40 stupnjeva topline 3 dana za redom, što je vrlo različita i teško miris postići. Našao sam hotel za punjenje 700 rupija noć (oko 10 dolara), koji nije bio jeftin za Nepal i 5 dolara više od mog dnevnog proračuna, ali to je bio ohlađen out mjesto sa velikim čistim sobama i balkonom gleda centru grada s pogledom na planine, i bio sam previše umoran da se smeta u potrazi po gradu za najbolje cijene, bio sam počinje osjećati bolesno i bio je sadržaj samo biti u mogućnosti to jesti, tuš, a ostatak moje iscrpljeno tijelo za noć prije borbi protiv 200 km sjeverno u Pokhara. Preko puta mog hotela Sjedio sam na strani ulice promatranje ljudi u ovoj novoj zemlji i jesti 50cent ploče povrće prženi rezanci s ulice dobavljača sam se sprijateljio s, onda sam otišao u svoju sobu i donosi se za noć.

Sljedeći dan je počeo u 04:00, morala sam napraviti puno buke u hotelu, jer vrata su zaključana, a morala sam probuditi netko do mene pustiti van. Još uvijek je igralište tamno kad sam počeo jahanje izvan grada, a zatim planine je počeo! Cesta je prilično grub s mnogo labav kamena i rupe i stalno povišenje me uveo u maglovitim oblacima koja je započela kiša na mene kao grom boomed i odjek od planine i kroz doline. Kao što sunce u roku od pola sata vožnje biciklom sam potpuno natopljena, nakon što sve to je sada kišna sezona, ali unatoč kiši temperatura bila još sredinom 30-ih i dehidracije još uvijek veliki sigurnosni problem.

Između Butwal i Pokhara nema velikih gradova samo mala sela i udaljeni krajolici. Bujna tropska vegetacija raste posvuda u brdima i dolinama, ogromne skupine majmuna se može čuti u krošnjama i mnoge ran ispred mene kao što sam bio biciklizam bye. Svakih 500 metara ili manje proći ćete slap, neki s dubokim kupanje rupa, a neki čisto dovoljno da pije. Ja ispunjen moj bocu s vodom mnogo puta uz cestu od slatke vode teče s brda strane. Brda i doline ima izuzetno su čisti u odnosu na Indiju i drugim susjednim zemljama, ne toliko smeće može se naći po ceste ili rijeke i zemlju je svježa i zelena, gotovo da očekujem da vidim vilenjaci i trajekti skakanje s krošnje i prolaze kroz travnatim brežuljcima. Iako je na nižim visinama temperatura je sredinom 30-planinskim vrhovima su još uvijek svijetle bijelo sa snijegom i ledenjaci čineći lijep kontrast u odnosu na zelena brda u nastavku.

Zaustavio sam u malim selima, gdje ljudi su prijateljski i obično nasmijan i kupiti hranu i vodu. Cijene u Nepalu su malo skuplje od Indije, ali općenito ima manje ljudi pokušavaju da vas otkinuti i tako mislim da radi jos. U malom selu ja obično će platiti oko 200-300 rupija (2,50 dolara - 4) na jednostavne, ali obično čisto-ish smještaj s vlastitom kupaonicom. Ceste u Nepalu su male jednim voznim trakom ceste uvijanje i okreće duž strme planinske litice, ali nema puno prometa, osim za na cesti između Pokhara i Kathmandu tako da nije izuzetno opasno i kad se zaustavi za odmor možda čak i imati neki mir i tiho će vam pomoći da odmarati se, slušati prirodu i slapova, i uzeti u prekrasnoj planinski krajolik oko sebe. Ako želite spavati izvan negdje postoji mnogo mjesta moguće za postavljanje šatora ili visi vaše viseća.

Na moj četvrti dan biciklizam u Nepal, bolesni kao pas s visokim groznica i dimnih poput simptoma (loša ideja da se biciklom u tom trenutku, ne probati ako imate) sam stigao u Pokhara, vrlo turističkom gradu ali još uvijek vrlo ohlađen van i puno manje zauzet, smoggy, i bučnih zatim Kathmandu tako da nije loše mjesto za provesti 4 ili 5 dana i koristiti ga kao bazu za obavljanje neke trekking u blizini Annapurna planinama i zaštite prostora. Pokhara je i pored Phewa jezero, gdje možete otići na kupanje, kajak ili kanu, pješačenje, ili samo odmarati se u jednom od brojnih kafića i barova uz obalu.

Biciklizam 350 km cestom od Pokhara do Kathmandu je teška protežu nije za slabe na srcu. To je najprometniju cestu u zemlji, tako da je puna dima crpne kamiona i luda vozača automobila, tako da treba biti malo oprezniji. Ne samo to, to je također prilično tvrd vožnja puna strmih planina na ciklus tijekom kojeg uz ljetne vrućine može izlučivalo vaše energije i tekućine vrlo brzo tako da bude spremna i donijeti puno visoke energetske hrane kao što su kikiriki maslac i konzerve graha! Jedna stvar koja stvarno uhvaćen moje oči na tom putu, a većina cesta u Nepalu su tisuće marihuane bilje koje raste sve više mjesta. Vidio sam 10 stopalo visok doping biljke koje rastu na narode ispred travnjaka, pa čak i one veće uz rub ceste. Negdje sam bio biciklom niz cestu s lončanice viri iz moje upravljača, pušenje i jedenje zalogaja skunky Himalaja Kush. Vidio sam policijske racije na farmama, gdje policajci, gdje povlačenjem stotine marihuana biljaka i njima gori ili stavljajući ih u kamione, ali nisam vidio točka to jer ne postoji način na koji su eventualno mogli dobiti osloboditi od njih svih. To je beznadan za policajci ikada misle da mogu pobijediti tu bitku, zabrana marihuane samo u neznanju za bilo koju vladu da nametne, to ne radi i služi samo za stvaranje više kaznenih djela i staviti nevinih ljudi iza rešetaka. Za razliku od duhana, alkohola i farmaceutske droge koji ubijaju stotine tisuća ljudi svake godine, marihuana je odgovoran za smrt 0 širom svijeta u svim povijesti.

Zadnji 50km na Kathmandu, gdje je nadmorska visina dobiva potpuno lud, to je pravi hlače-shitter. Cesta je barem 20% visine i nemilosrdnu dok ne dođete do vrha planine i početi jahanje dolje u dolinu Kathmandu. Čak i kamioni to penjanje mogu ići oko 5-10km/hr. Svatko Razgovarao sam da mi je rekao da ne pokušati ciklus i da samo trzaj vožnja na kamion ili dobiti autobus (koji košta samo par dolara), ali to su bili ljudi koji bi vjerojatno također mi reći da ne bih mogao ciklus od Nizozemska u Nepal, pa sam izabrao boli više užitka i ja spalio sve svoje preostale energije (što nije bilo puno) i pogodio kroz oblake do vrha, a zatim prema dolje u dolinu u smoggy Kathmandu, gdje moje oči su gori crveno iz zraka onečišćenja. Kathmandu nije stvarno mjesto želite potrošiti više od nekoliko dana, ako je to. To je prilično zagađeno, bučnih i gužve, s puno trgovaca koji vas pokušavaju cjenkati za novac, i turiste sa skupim čizmama trekking i Lonely Planet vodič knjige pitate oko labirint ulica izgleda izgubio i zapanjeni.

Želio sam nastaviti biciklizam u Tibetu i Kini, ali otprilike u isto vrijeme sam stigao u Nepal kineske vlade je zatvoren granični prijelaz za ljude po zemlji iz Nepala na Tibet zbog napetosti postoje između dviju zemalja. Jedini način da se kroz zakonski je letjeti, nisam imao izbora, a ja sam bio pissed off. Uz biciklizam prekinut, odlučio sam uzeti pauzu za neko vrijeme, uštedjeti nešto više novca, a zatim pokušajte nekako vratiti tamo gdje sam stao i držati na valjanje. Oh ne putovanje nije više još! Nakon nešto više od Azije još uvijek će biti Sjevernoj Americi osvojiti, a možda čak i Južne Amerike ... .. Nakon malo je potrebno mnogo odmora i opuštanja ja ću biti valjanje opet uskoro, i nadamo se Maarten kao dobro.

Shaun

Kraj ljeta

/ / 9. rujna 2011 / / No Comments » / / o

Moja posljednja tjedna u Indiji bili su prohladno 40 ° C dana koji je napravio to teško učiniti ništa drugo nego pokušati ohladiti i jesti planinama 25cent lubenice, pa nisam bio toliko tužan da se napušta. Kroz Uttar Pradesh biciklizam je energije draining zbog ekstremne vrućine, ali krajolik je bio prilično stan pa sam još bio u mogućnosti da ciklus preko 100km svaki dan. Budući da biciklizam u 40 stupnjeva popodne bio je blizu samoubojstvu, ja bih se outta krevet u 3:00 svako jutro i biti valjanja na moj bicikl prije 04:00 tako da sam mogao završiti moj 100 km dana prije podne. Bio sam obličje naprijed to dolaze u planinama Nepala, gdje sam zamišljala zrak da se više svježe i cool. Drago mi je JA je otišao u Indiju i drago mi je da sam otkrio zemlju biciklom, ali ako me je zamolio ako je moj doživljaj je bio dobar ili loš jednom bih naći svoje pitanje teško odgovoriti. Indija zaista može biti mjesto umu da može vas odvesti nekoliko života uistinu upoznati i razumjeti boggling. To je tako velika i raznolika zemlja da je nemoguće generalizirati. Većina mojih iskustava je bilo dobro i zahvaljujem Bogu za, i za to što je dao mogućnost da putovati i vidjeti iz prve ruke što je svijet zaista je kao i ispuniti sve dobre ljude koje sam upoznao, ali i više od jednom u Indiji Ja sam iskustva ili svjedok neke neugodnosti koje se obično nalaze u većini zemalja diljem svijeta, kao što su rasne predrasude, seksualno i verbalno maltretiranje žena, zajednički nedostatak pristojnosti, a zanemaruju iz okoline, koji iako želim ne mogu naći je teško zaboraviti. Ali to su samo mali aspekti velikog svijeta u kojem živimo, to je uzrokovana nas i na taj način može biti promijenjen s naše strane.

Želite li ikada željeli vratiti se u Indiju? Stvarno sam ne siguran. Sa stanovništvom od preko 1,2 milijarde, Indija je zemlja koja ima jako teško vrijeme suočavanje sa i privikavanje na veliki stanovništva i nastavak rasta stanovništva. Procjenjuje se da Indija stanovništva će nadmašiti Kina u sljedećih 20 godina ili manje, kreće od drugog do prvog najviše naseljena zemlja na svijetu, a ne još imaju infrastrukturu ili energije da se bavi zahtjevima, i tako je stalno uništava okoliš i pomaže stvoriti veći jaz između bogatih i siromašnih. Osjećao sam da putuju tamo nisam bio stvarno ublažavaju probleme, ali samo što ih gore. U zemlji s vrlo loše gospodarenje otpadom je puno teže biti "Eko-friendly". Ponekad sam nosio plastike i drugih otpada iz mog ručka za više od 100'km prije nego što sam pronašao smeće može da ga stavite u (zaboraviti o tome recikliranje) tek kasnije gledati netko doći i prazan može u obližnju obalu ili jarak.

Ako mislite o Indiji i zamišljam da bude model za smjer cijeli svijet je to naslov ne izgleda dobro za našu budućnost. Jedan od glavnih problema u Indiji koje mogu imati utjecaj na ostatak svijeta je nestašica vode. Trenutno milijune Indijaca nema pristup pitke vode, a situacija se samo pogoršava. Na popisu od 122 zemalja ocijenjeno na kvalitetu pitke vode za piće, Indija rangirana ponizna 120. Prema procjenama Svjetske banke, u Indiji, proljev iz kontaminirane vode samo uzrokuje više od 1.600 smrtnih slučajeva dnevno-to je isto kao da osam osoba 200-komercijalnih zrakoplova srušio na tlo svaki dan! Indija je potražnja za vodom raste na alarmantan stopa kao populacija raste. Njihov rast gospodarstva i rastuće potražnje za hranom protežu Indija opskrbu vodom još tanji. Klimatske promjene mogle smanjiti opskrbu vodom iz oborina i ledenjaci hranjenja Indija mnoge rijeke su foliju brzo. Kao što je potražnja za vodom za uzgoj premašuje opskrbu više i više svake godine, Indiji mogu suočiti s više problema nestašica hrane, kao dobro.

No, Indija je voda kriza je uglavnom čovjek napravio problem. Indija klima nije osobito suha, oni imaju dugu sezonu monsuna i imati puno rijeka i podzemnih voda. Izuzetno nehumano upravljanje, nejasne zakone, vlada korupcija, privatizacija, i ​​industrijskim i ljudskim otpadom su prouzročili većinu problema i napravio ono što je voda dostupna praktički beskoristan s obzirom na velike količine zagađenja. Budući da su ljudi zbog većinu ove krize, mijenjajući svoje postupke i način na koji oni misle o vodnim resursima, oni imaju moć kako bi se spriječilo nestašice vode, a to znači da još ima nade. Oni moraju početi donositi pozitivne promjene, započeti štednju vode, stajati protiv privatizacije, bojkot flaširane vode, početi žetve više oborinskih voda, liječiti ljudske, poljoprivredne i industrijskog otpada, zaustaviti gradnju brana i regulirati koliko vode se mogu izvući iz zemlje . To će biti veliki korak prema svjetliju budućnost.

Što se tiče putovanja Indiji bicikl, mislim da je dobro iskustvo jednom u svom životu ... ali samo jednom. To je ludo. Promet je nevjerojatno glasan i lud. Svatko se stalno sirena rogovima i bubnjiće od biciklist se lako može eksplodirati u krvavi nered. Big kamione i autobuse redovito lisnato topli, crni dim u oči i dolje ti pluća, i svakodnevne pogledate smrti u lice kao veliki kamion dolazi grmi prema vama i primicanje prometa dok prolazi druge automobile i kamione na slijepo uglovima. To je normalno. Tu stvarno nema puno prometnih pravila osim "sve prazne prostore moraju biti popunjena", "uvijek biti blaring svoj ​​rog" i "najveći vozilo pobjeda", tako da biciklisti uvijek gube bitku. Iako je stalno ostvarenje vlastite smrtnosti se može biti dobra stvar, vožnja bicikla u Indiji te može učiniti čudo, ako biciklizam stvarno je sve što je zdravo, ali onda se sjetite da ako svatko je biciklizam ne bi buke, prometa , te vruće crni dim u lice.

Ali bilo je i dana kada krave i majmune su samo promet na izmicanje na mirnom ceste kroz sja zemlji strani ili uz beskrajne, pusti bijele pješčane plaže, ispod sjenovitih dlanove, topli vjetar na leđa mirisna slatko sa poslana cvijeća i voćaka, valjanje po znatiželjan, dobrodošlice sela sa djecom izvodi uz vas nasmijana i maše. Trenuci kada je vrijeme prestaje kao što uhvatiti oči vrste stranac i dijelite razumijevanju. Karta-manje i vodič-manje u rukama sudbine, ne znajući točno gdje cesta će vas odvesti i koji ćete susresti svaki dan. Ti trenuci su kada se sjetite što je život sve o i zašto rade ono što rade svoje. Avantura i slobodu ispunjava dušu kao što sjediti i piti osvježavajući sok od kokosa, slušajući i gledajući čudan svijet oko sebe.

Shaun

Južna biciklizam

/ / 7. lipanj 2011 / / No Comments » / / o

Odlučivanje u kojem smjeru za kretanje kroz Indiju, nešto me je crtež prema Kanyakumari i iz nekog razloga osjetio sam da sam trebao ići tamo i check it out, tako da nakon vožnje biciklom oko 1200 km od juga zapadne obale kroz Goa, Karnataka, a Kerela (moj omiljeni dio Indije) Kat, Bea aka Blue Woonicorn, Dervla i ja stigao u Tamil Nadu i Kanyakumari. Nije puno ljudi završiti putuju tamo jer je to malo zabit se tako na krajnjem jugu ... zapravo to je najviše South Point u Indiji, krajem potkontinenta.

Kanyakumari je mali gradić u državi Tamil Nadu. Jedan od razloga bio sam tamo nacrtana je za more. To je točka susreta za 3 vodene površine ... Arapskom moru, moru Bengal, i Indijski ocean, a ja sam osjetio potrebu da se u vodi od 3 mora odjednom. Nažalost neki od magije mjesta bila izgubljena za mene budući da, kao i većina mjesta u zemlji, nije bilo kantama za smeće kako bi se naći pa je puno smeća u okolici grada i morske obale, uglavnom plastičnog otpada, i naravno Čak sam vidio ljude bacajući njihove plastične boce u more. Također, s horde turista indijske bilo je teško naći mjesto za neki mir i tišina, iako na kraju smo našli dobro mjesto za odmarati. Posjetitelji su uglavnom iz Kerela, koji dolaze vidjeti prekrasne sunca i zalazak sunca (u travnju možete gledati zalazak sunca i mjeseca porast u isto vrijeme), posjetite Kumari Amman hram posvećen Parvati djevica božica i žena Šive . Također privlačenje ljudi Vivkananda rock Spomen izgrađen u 1970, što je kip sveca-pjesnika Tamilski Thiruvalluvar, koji je autor Thirukkural, pjesma se sastoji od 133 poglavlja! U čast ovog njegov kip sagrađena je 133 metara visok, a jedan je od najvećih spomenika u Aziji.

Grad je lijepo mjesto za visiti za dan ili dva, a zrak je vrlo osvježavajuće u odnosu na vlažnog zraka većine na jugu zapadne obale. vjetar u Kanyakumari uvijek puše jak i dobro ohladiti od mora. To se promijenilo čim ceste vodio sjever kroz središte Tamil Nadu. Prva 20-30km-a bili smo biciklizam kroz goleme vjetroelektrane, veći onda sam vidio u nekoj drugoj zemlji, pa je vožnja bila je ugodno, jer je još uvijek osvježavajući vjetar dolazi iz više od vrha do kraja zapadnog Gata planinski lanac , ali ubrzo nakon toga ohladi vjetrovi su nestali i bili smo lijevo biciklom kroz suho, prašnjavim, vruće krajolik gdje temperatura dosegla u 40-ubrzo nakon sušenja 10:00 znoj s kože čim dolazi iz vaše pore . Jedan dan smo odvezla više od 100 km u 43 stupnjeva, a bili su vrlo sretni da ne pate od toplinskog udara i iscrpljenosti.

Ako planirate pogoditi Indiju s bicikla, ja ne preporučamo posjet jugu. Hrana jede s rukama od lišća banane je jeftin i nevjerojatna, dugo napuštenim plažama ili gužve turističkih plaže nalaze se posvuda, a ljudi na jugu čini se da ide na malo sporijim tempom, po mom mišljenju, oni su više položi- natrag, prijateljski, gostoljubivi i potom u drugim dijelovima Indije.

Sada, na sjever u državi Uttar Pradesh, Nepal nazire iznad glave, a putovanje nastavlja dalje niz cestu.

Shaun

Bike Popravak u Indiji

/ / 19. travnja 2011 / / No Comments » / / o

Indija je puna bicikala, gotovo svugdje idete vjerojatno će vam pronaći ljude vožnje bicikla. Ali ti bicikli su svi jednu brzinu, jeftini, stari bicikli najčešće izrađene u Kini. Dakle, ako imate bicikl sa zupčanicima to može biti vrlo teško dobiti bilo koji od rezervnih dijelova tražite, osim u velikim gradovima gdje možete biti u mogućnosti pronaći dobar bike shop. To je najbolje biti pripremljen i dovesti sve svoje dijelove s vama.

Imam puno rezervnih dijelova sa mnom, ali još uvijek neočekivanih stvari uvijek će se dogoditi i dijelova može doći do oštećenja ili neispravne. Zatim morate koristiti vašu genijalnost riješiti problem. To se dogodilo da me na moj prvi dan biciklizam u Indiji .... Brzim otpuštanjem vijka drži na moj stražnji kotač je pukao off na kraju i maticu ga drži na mjestu je nestalo. Nije cool!

Nisam se osjećao dobro na ovaj dan, nisam puno spavati, dok i sam bio bolestan s gripom tako da ja stvarno ne treba više problema, a ja da se ne osjeća kao lutanje oko grada u potrazi za bicikl trgovine , ali nisam imao izbora. Dobio sam taksi da me odvesti u bike shop, a zatim još jedan i drugi, ali nitko se nije vidio brzo puštanje čvorištima prije i rekao mi da neću naći bilo u Indiji. Dam! Ubrao sam umoran moje bolne mozak za rješenje .... Otišao sam naći zavarivač i pitao ako on nekako zavara navojem komad metala do kraja razbila vijka ...., Kazao je možda ako nađem ga materijal ... ok, dovoljno dobar odgovor za mene. Zatim sam otišao oko grada nekoliko različitih prljavi stari hardver trgovine i na kraju otkrili mali vijak koji je izgledao kao da je prave veličine i ima pravo nit sam ga vratio na zavarivač dude koji cut top off to i zavarenih ga do kraja brzo otpuštanje vijaka i naplaćuje mi 50 rupija. Vratio sam se u moj bicikl i pokušao da stane vijak kroz središte, ali je malo previše debela i treba mljevene dolje. Dovoljno sretan da je bilo grupa od oko 15 indijskih dude stoji oko gledanja (veliko iznenađenje), a neke od njih su kul dovoljno da pomoć mene vanjska strana. Ja skočio na leđa jednom jedan motor bike dečki s kotača i vijak u jednoj ruci i krenuli smo lete po ulicama kako bi njegov prijatelj s brusilica i on fiksna vijak za mene besplatno. Dobro .... Vremena za sljedeći problem .... Zaboravio sam pronaći oraha zamijeniti onaj koji raskinuo kraju i sam ništa učvrstiti vijak na s, i ovaj put to je bio popodne i vruća kao pakao, ja hadn 't jeo cijeli dan i osjećao sam se kao govno pa sam ne veseli ide natrag kroz grad samo pronaći matice. Zabava puta! Ali hrpa dudes stoji oko gleda me popraviti do bicikle gdje se stvarno cool i nije trebalo dugo prije nego što jedan od njih došao s neke stare matice i podložne pločice koje, sreću, stane fino i sam kotač pričvršćen na uskoj i bili smo valjanje u plamen indijskom ned

Dakle, ako nešto na svoj bicikl pauze u Indiji i nemate rezervnih dijelova za popravak, sa svim zavarivači i genijalni mehanika okolo, vjerojatno će vam biti dovoljno sretan da pronaći pomoć što neki domaći običaj dijelove kako biste dobili zbogom sve dok ne pronađete dobar bike shop.

Shaun

Iran

/ / Ožujak 5, 2011 / / No Comments » / / o

Shaun

Maarten in India

// March 4th, 2011 // 1 Comment » // about

INDIA

After two weeks at last i managed to escape Dubai. The city really got on my nerves a bit. I found relieve in hanging out with my old buddies from Tajikistan and excellent Paki food from places where the low paid workers go to have their lunch. I think that is the best Dubai has to offer for me.

Unfortunately India gave me a Visa for only 3 months. I was counting on a 6 month one so I could take my time to see the country shanti shanti by bike. Due to this I had to change my plans a bit and definitely not by trying to squeeze it all in a smaller timeframe. I have contemplated different routes and options but finally settled for going down a bit and then straight up North to Nepal. It means I have to skip lots of places I initially planned to visit but having to rush in is something which is not compatible with how one goes about in India..

Shaun and I unfortunately had to split up. Due to a bureaucratic mess caused by the governments of the Emirates and Canada he was forced to go back to Canada again to sort out stuff. If all is well he will get to India in the run of March. I myself flew to India already a month and a half ago. Unfortunately I have not been able to find a ship that could take me from Dubai to India. Apparently it has something to do with the Indian Customs not accepting travellers coming in on non-commercial ships (like a freighter or an old dhow for example) Anyway, I am here and happy!

Initially I planned to fly to Mumbai from where I would head down South. When I found out that flights to Goa would only be a fraction more expensive, I started to rethink my itinerary a bit. Flying to Goa means a very relaxed start; no traffic chaos and millions of Indians around me that make me go loco on my first day. So I decided to fly to Goa and that was quite an excellent decision indeed. The Airport of Goa is very small and close to the beaches. So after I arrived I quickly assembled my bike and after an hour I found myself cruising down the coastline with a very big smile. Mass tourism is more in the North where beaches are littered with recliners and joints that puke out horrible obnoxious music all day long. The South has bits of tourism but caters to a different crowd. Mainly old people that just want to sit in a tranquil place and enjoy the sound of the sea. There's still plenty of empty beaches to be found in Goa and so I had a magic first night out sleeping on the beach with no noise pollution. Guess I am also getting a bit older..

Cycling in Goa is great. Roads are excellent and there's plenty of restaurants along the way where one can buy a yummie meal for just half a Euro. The only thing I have to learn over and over is to keep to the left! Especially after a break I automatically start cruising on the right lane and when I see cars heading my way.. “Idiot!!! You are driving on the wrong lane..!!!”.. Oh wait.. “Sorry!!!!”.. So that takes some time and I will probably make the same mistake a few more times the coming weeks.

Goa is very small and so it took me only two days to cross into the state of Karnataka. On my second night in India, still in Goa, I decided to make up a bit for all those months of near alcohol abstinence and invested many a Rupee in good ol' cold beers. Hence the morning after it took a while to get up and I wasn't even sure whether I could make the engine run for a day of cycling. I almost decided to lay my weary body down in my sweet hammock when I felt a real bad urge to hit that road despite the fact that I was struggling with a hangover. So many weeks of longing to be on my bike gave me the power and will to make miles and miles. So around noon, conveniently the hottest time of the day, I took place on my dear and beloved Brooks saddle and kicked it off.

I calculated that my destination of the day, Gokarna, would be some 70km away. This turned out to be 100km but actually came down to 130km because I missed a signpost and so I made a bit of a detour. My initial plan was to stay in Gokarna for a day or two and then continue down South towards Trivandrum, up North to Chennai and finally a train till somewhere close to the Nepalese border. It was not meant to be like that. I really started to develop a big liking in Gokarna and more especially the nearby beach where I was staying (Om Beach). For some three weeks I have lived in a little hut on the beach and got quite addicted to my life of plain lazy doing nothing, swimming, reading many books and chit chatting around the campfire with fellow long term residents who became my family for a while. In the end I finally managed to drag myself out of paradise and move on to yet another little paradise called Hampi. Hampi is littered with ruins of the former Vijayanagar Kingdom and the most weird ass rock formations that really blow your mind away. Despite the fact that there are lots of backpackers around, it has managed to remain a rather quiet and laidback place with a genuine feel to it. Time is running out however and so I really need to be on the bike again (some 5 weeks to cover 2000km to the Nepalese border) if I want to continue doing things the shanti shanti way. The idea was to make the last leg of the journey a solo-tour (well, I didn't really have a choice of course..) but things have turned out different. I am currently waiting in Hampi for two German kids who came cycling all the way from Germany and are on their way to China where they plan to take the Trans Mongolia Express back to Europe. I met them in Gokarna some time ago and as we got along quite well I proposed them to cycle to Nepal together. I don't mind at all to travel by myself but I certainly appreciate having some good company to share the highs and lows of the trip with.

“Happiness only real when shared” as Chris McCandless had put it when he felt he was close to passing away (Into the Wild)

Will update regularly!

Khoda Hafez Iran

// January 15th, 2011 // No Comments » // about

“Shopping is only just the beginning” aldus de slogan van de shoppingmall op de hoek. Ik zit alweer een week in het ultra decadente Dubai en na twee maanden Iran is het even flink omschakelen naar de realiteit van deze kunstmatige zeepbel in het Midden Oosten. Ik denk terug aan al onze avonturen in Iran en de vele lieve mensen die we daar hebben ontmoet…

Iran

Eindelijk naderen we Iran! We hebben hier zo lang naar uitgekeken. Zijn de mensen er echt zo gastvrij zoals we van iedereen horen? De autoriteiten echt zo gemeen en harteloos? Kunnen we echt niet naar een Perzische schone glimlachen zonder aangehouden te worden? Is het eten op straat echt waardeloos? We zijn zo nieuwsgierig en kunnen haast niet wachten om het allemaal zelf te ervaren.

Zo'n 30 km van de grens sastao Iran ligt Het stadje Dugubeyazit. Je voelt dat je dicht bij de grens zit; veel handel op straat, geldwisselaars en flarden Farsi. Door het huidige embargo is Iran niet aangesloten op het internationale banknetwerk en zodoende kan er geen geld opgenomen worden. Pin noch creditcard. We zijn dus genoodzaakt om van tevoren een flinke lading duiten in te slaan. Eerst een berg Turkse Lira's opnemen en die vervolgens omwisselen naar Euro's. Het is lastig in te schatten hoeveel je voor twee maanden nodig hebt. We hebben gehoord dat het er vrij goedkoop is maar hebben geen weet van de exacte prijzen en kunnen moeilijk een concrete berekening maken. Uiteindelijk kiezen we ervoor om het maar zo ruim mogelijk in te schatten. Het is immers beter om geld over te houden dan zonder komen te zitten. Ik voel me wel ietwat ongemakkelijk met zoveel geld op zak en hoop dat Iran echt zo veilig is als ik van menig reiziger heb mogen vernemen.

Met een zalig zonnetje rijden we langzaam Dugubeyazit uit op weg naar de grens. We passeren Mount Ararat en voelen ons betoverd door haar schoonheid. Er is geen vuiltje aan de lucht en we hebben een perfect zicht op deze bijzondere berg die een zeer belangrijke rol speelt in de (plaatselijke) geschiedenis. Zo wordt de Ararat aanbeden door de Armeniërs die de berg wrang genoeg vanuit Yerevan in de verte zien liggen, wetende dat het zich op huidig Turks grondgebied bevindt. Natuurlijk moet daar op de top bovendien ook nog ergens een ouwe schuit onder de sneeuw bedolven liggen, achtergelaten door ene Noah die met z'n beestenboel door Jaweh werd gematst en ternauwernood aan de zondvloed kon ontsnappen. De enige beesten die wij daar zijn tegengekomen zijn de kongals; vervaarlijk ogende herdershonden van Koerdische komaf die ons langs de weg met gemeen geblaf toejuichen. Soms worden we even achterna gezeten maar ze lijken te lui te zijn om echt toe te happen. Gewoon lekker fietsertjes plagen, je moet toch wat als een schurftige herdershond.

Eindelijk komen we dan bij de grens aan! Overal Turkse vlaggen en leuzen zoals “hoe blij is hij die kan zeggen dat hij een Turk is”. De Turkse staat is nog relatief jong en vooral in het Oosten waar aardig wat minderheden wonen wordt er tijd noch moeite bespaard om de Turkse identiteit goed erin te peperen bij de locals. Het is dan ook een regio waar tot op de dag van vandaag lang slepende conflicten zich voortzetten en niet spoedig tot een einde lijken te komen. Zo was er tijdens ons kortstondig verblijf in Dugubeyazit 's nachts artillerievuur te horen afkomstig van de Ararat. PKK rebellen vs het Turkse leger zo bleek de volgende ochtend.

Het passeren van de douane Turkse je een van een kwestie Paar minuutjes. Bij Het naderen van de Iraanse zijde werd dodataka spoedig duidelijk Wat dodataka TE wachten stond .. Luid geschreeuw, desetak de lucht više en weer, vrouwen umrijeti bezig zijn de Haren weer TE bedekken hr natuurlijk Grote portretten van de Ajatolah Hamnei je Khomenei hr umrijeti scherp toekijken Er echt geen haar Meer TE zien je. Kaos alom hr wij Worden u EEN kolkende Massa naar voren gedreven waar mi uiteindelijk bij een Groot HEK tot een zaustaviti Komen. Mi kijken pete motikom militairen genieten van hun autoriteit hr mondjesmaat mensen vrata Het HEK toelaten. Met onze fietsen passen mi niet vrata de Kleine doorgang en moeten mi wachten tot het Grote HEK geopend wordt. Eenmaal aan de Andere zijde Worden mi gesommeerd vrata een Jonge soldaat om onmiddellijk mee TE Komen. We verwachten een klein kamertje waar we met een kalashnikov tegen het hoofd alle staatsvijandelijke informatie moeten opbiechten. Waar we terecht komen is echter erger dan dat. Een grote hal waar honderden reizigers in geïmproviseerde rijen geërgerd staan te wachten op iets wat nog lang niet lijkt te gaan komen. De soldaat begint te brullen en er ontstaat een gat in de massa. Wij worden met fiets en al naar voren geduwd en staan plots helemaal vooraan. De soldaat gaat er met onze paspoorten vandoor en komt een paar minuten later terug met de mededeling dat we daar moeten blijven staan. Na enige tijd beginnen de rijen te bewegen en zich te hervormen. We hebben geen idee wat we moeten doen en mensen om ons heen kijken ons ook met vragende blikken aan. Uiteindelijk worden we geholpen door een jongeman die onze paspoorten overneemt en uiteindelijk de dienstdoende douaniers zo lang lastig valt dat ze geërgerd een stempel zetten en wij uiteindelijk de grens over kunnen. Gegroet Iran!

Het is een bijzonder gevoel om dan eindelijk het land binnen te rollen waar we het zoveel over hebben gehad, met elkaar en andere reizigers onderweg. Opeens ligt er een nieuw land voor je met nieuwe avonturen en nieuwe verhalen die in je gaan zitten en onderdeel gaan uitmaken van wie je bent. We kunnen ons enthousiasme niet bedwingen en met een luide kreet rollen we de berg af om in het grensstadje onze eerste Iraanse maaltijd te nuttigen (later meer over hoe we over de Iraanse keuken denken). Met een volle maag fietsen we de Perzische horizon tegenmoet..

Onze eerste nacht brengen we door in Maku, zo'n 50km van de grens gelegen. Een fraai stadje, niet te klein en niet te groot, ideaal om geleidelijk aan met Iran kennis te maken. De plaatselijke bevolking bestaat grotendeels uit Azeri's en spreekt dan ook overwegend Azerisch, zeer nauw verwant aan het Turks. Ietsje meer naar het noorden bevindt zich het land Azerbeidzjan maar wij bevinden ons in de provincie Azerbayzan-e. De Azeri's vormen naar mijn weten de grootste minderheidsgroep in Iran (je hebt hier Koerden, Lori's, Armeniërs, Turkmenen, Afghanen, Baluchi's etc) en zijn behoorlijk vermogend door de geografische ligging aan twee landsgrenzen en de handelsactiviteiten die daaruit voortvloeien. We vinden een goedkoop hotelletje; de zogenaamde “mosafar khane” waar je voor een paar euro's een soort van bed krijgt (het is eigenlijk meer een plank met een dik laken en vier ongelijke poten) en als je geluk hebt wordt je 's nachts niet opgegeten door de kakkerlakken.

De eerste dagen trappen mi rustig richting Tabriz alwaar mi dodataka eerste couchsurf adresje hebben. Onderweg genieten mi ervan motikom Iran zich ontvouwt; de landschappen wisselen Bergen AF sastao weidse vergezichten smo maken hier hr daar kennis susreo de ongelooflijke Iraanse gastvrijheid (hier Meer više kasnije) en het weer lijkt dodataka na Vier maanden testija brze konje niet de steek TE laten! Het je overdag plusminus 15c sastao een zonnetje, Maar je nachts moeten mi dodataka Dik inpakken želite Dan zakt de tot het temperatuur vriespunt.

Bij Het binnenrijden kombi Tabriz heb ik m'n tweede hr derde lekke bend tijdens de putovanje. Eventjes eerder hadden mi een ručak genoten u EEN Veld susreo akelige doornstruikjes en je ER Het een en ander doorgeglipt. Met een Kleine vertraging rijden smo Dan eindelijk de Stad binnen en Worden als mi winnende wielrenners toegejuicht. Helaas de euforie van Korte duur želite smo kunnen onze couchsurf domaćin niet bereiken hr raken geheel verdwaald u deze toch wel behoorlijke Stad. Het mooie van Iran je dat JE JE nooit zorgen hoeft TE maken wanneer JE verdwaald raakt. Zodra JE ook Maar een ogenblik čak een blik verwarde tevoorschijn tovert komt ER onmiddellijk iemand op JE AF om zich preko JE TE ontfermen. Zo maakten smo uiteindelijk kennis susreli een vriendelijke lokalne umrijeti ook op de fiets je (zeer uitzonderlijk) hr dodataka uiteindelijk nema obratite se sastao onze domaćin naar onze slaapplek heeft geloodst ver de buitenwijken. Mi hadden aanvankelijk voor ogen om slechts twee nachtjes u Tabrizu TE verblijven Maar na kennismaking sastao een aantal vriendelijke studenten umrijeti dodataka hadden uitgenodigd om bij een kokoš avondje TE jammen, hebben mi ER testija Maar vijf nachtjes aan vastgeplakt. Bijzonder interessant om Meer TE weten TE Komen preko de belevingswereld kombi Iraanse studenten hr hoezeer ZE TE lijden hebben Onder Het JuK van de heersers (politieke zowel als deze geestelijke alhoewel u Iranu natuurlijk ruku pod ruku gaan).

In Tabriz dienen we een beslissing te maken wat betreft de verdere voortzetting van de reis. Gaan we door Kurdistan naar het zuiden of zetten we koers naar het oosten om via de kust van de Kaspische Zee uiteindelijk in Teheran te geraken. Persoonlijk ging mijn voorkeur uit naar Kurdistan maar gelet op de barre weersomstandigheden in die contreien zouden we er verstandiger aan doen om richting de Kaspische Zee te gaan. Een prima keuze zo zou later blijken en Kurdistan blijft daar nog wel even liggen voor een later bezoek.

De overgang naar de kuststreek is overweldigend. Enige dagen na ons vertrek uit Tabriz fietsen we uiteindelijk geleidelijk aan de bergen in en zien we zowaar hier en daar een klein bosje bomen. Sinds Oost-Turkije fietsen we vrijwel non-stop door woestijnachtige gebieden waar vrijwel geen boom te vinden is. Pal naast de snelweg loopt een kabbelend riviertje en we zien vele locals op een kluitje bij elkaar zitten, genietend van geïmproviseerde barbecues en vele theetjes. We komen vele plekjes tegen die er veel aantrekkelijker uitzien en verder van de smerige weg liggen maar waar geen kip te zien is. Rare jongens die Perzen. Of ben ik hier de rare jongen?!

We stijgen en stijgen en komen uiteindelijk bij een lange tunnel uit. Het landschap is iets groener dan eerder maar nog steeds is het een tamelijk dorre boel. Eenmaal de tunnel aan de andere kant uitgekomen lijkt het alsof we in een jungle zijn uitgekomen. Het is er groener dan groen, klammer dan klam en bijzonder mooie vergezichten met de Kaspische Zee aan de verre horizon. Het doet me sterk denken aan de omgeving van Batumi (Georgië) maar ook beelden van Laos schieten door m'n hoofd. We zijn blij eindelijk de gortdroge landschappen voor een tijdje achter ons te laten en als koningen rollen we bergje af door een dikke mistlaag het groene dal in…

De kust zelf is helaas niet zo fraai als de bergweg ernaar toe. Het strand ziet er vervuild en verwaarloosd uit. De zee, zo heb ik me laten vertellen, is er niet veel beter aan toe. Ze moet bijkomen van een aantal decennia aan giflozingen voornamelijk op rekest van de Soviet Unie. We fietsen over een drukke snelweg door dikke dieselwalmen en aan weerszijden kijken we uit op gedumpt afval. Zaten we echt slechts een paar uur eerder in dat groene paradijs? Tijdens onze trip ergeren we ons kapot aan de laksheid van mensen wat betreft het roekeloos dumpen van afval. Ik begrijp dat in veel landen de infrastructuur voor vuilverwerking verre van adequaat is en dat de overheid meer moeite moet doen op het gebied van verwerking en voorlichting. Echter, de burger mag ook wat meer initiatief en “goodwill” tonen. Fiets je door een prachtig natuurgebied, komt er een auto voor je rijden en kiepert zo een vuilniszak door het raam. Triest.

De avond nadert en we kijken om ons heen of we ergens een geschikt slaapplekje kunnen ontwaren. Plots komen we in een in chaotische mensenmenigte terecht. Het blijkt een speciale dag te zijn waarop de overledenen worden herdacht. We passeren een begraafplaats en zien uitgelaten families picknicken en kinderen spelen op de grafstenen van hun overleden familieleden. Ik vind het wel mooi om te zien hoe de mensen op deze manier contact blijven houden met hun dierbaren. We moeten echter snel verder want het begint echt donker te worden en 's nachts fietsen doen we toch liever niet. Eventjes verderop worden we staande gehouden door een man die zich voorstelt als de plaatselijke docent Engels en van zijn studenten heeft vernomen dat er twee fietsers zijn huis zullen passeren. Hij nodigt ons uit voor een warme maaltijd, hete douche en een zacht bed voor de nacht. Tsja, wie zijn wij om zo'n voorstel te weigeren?! Uitgeslapen en met een volle maag fietsen we de volgende ochtend weer verder. We hopen zo'n 160km weg te kunnen beuken. De wind is aan onze kant vandaag dus dat moet wel lukken. Ik vlieg vooruit en vind dat alles lekker gaat; zonnetje, wind mee, swingend muziekje op de achtergrond.. Totdat ik opmerk dat Shaun niet meer achter me fietst. In de verste verte niet. Ik besluit om maar even te stoppen en een pauze te nemen totdat Shaun weer back in the picture is. Het gebeurt wel vaker dat we elkaar even uit het zicht verliezen ivm een kleine reparatie of wanneer we voor de zoveelste keer weer eens staande worden gehouden voor een gesprek of foto. Na een kwartiertje komt er een auto naast me tot stilstand met Shaun op de achterbank. Hij is aangehouden door een vriendelijke snuiter die ons bijna smeekte om toch alsjeblieft minimaal een nachtje bij hem door te brengen. “We can dance, sing, hike in the mountains, eat delicious food and you will experience the real Iran!!!” en liet ons een boek zien met referenties van negentig eerdere reizigers die hij in de afgelopen drie jaar van de weg heeft weten te plukken. Ach, een rustdag kan niet zoveel kwaad na al onze dagen van knoeste arbeid. Onze gastheer Yasser nam ons mee naar z'n gemoedelijk huisje midden tussen de kiwi plantages en pas na drie nachten zaten we weer op de zadels.

De gastvrijheid in Iran is werkelijk ongelooflijk en hartverwarmend. Auto's die naast je rijden om je een tas met mandarijnen te overhandigen (op een bepaald moment moest ik ze bijna weigeren omdat ik al een paar kilo aan fruit achterop had zitten) een volledig gesluierde vrouw die je een hand koekjes en bonbons overhandigt, en de vele uitnodigingen om bij mensen onderweg de nacht door te brengen. “Mister, i know what it's like to be a stranger and it's important to make a stranger feel at home and that he knows he has some good friends when he's away from his loved ones”. Sommige mensen bij wie we verbleven kenden goed Engels en hebben het zo verwoord, en zij die het Engels niet machtig waren vertelden het ons met hun warme glimlach en fonkelende ogen. Af en toe wordt de gastvrijheid een beetje teveel van het goede. Alles willen ze voor je betalen omdat je hun gast bent. We hebben vaak bijna een gevecht moeten leveren om zelf te kunnen betalen. “Please Mister Maarten, you are making me feel ashamed.. here is your money, i pay”.

Het fietsen langs de kust is bijzonder aangenaam. We hebben vrijwel alle dagen wind mee, zacht zonnetje en het vuil langs de weg lijkt ietsje minder te worden (of we raken er gewoon aan gewend). Na enige dagen bereiken we Challus vanwaar we de beruchte bergweg naar Kharaj (30km ten westen van Teheran) willen nemen. Berucht vanwege steile afgronden, zeer druk verkeer op een krappe tweebaansweg en grote kans op hevige sneeuwbuien tijdens de winter. We stijgen geleidelijk aan maar het is weer flink wennen na een week slechts over de vlakke weg langs de kustlijn te hebben gefietst. Op een bepaald moment gaan we dan echt serieus omhoog en moeten we alles uit de kast halen om ons een weg omhoog te beuken. Gelukkig is het een doordeweekse dag en valt het op zich nog wel mee met de drukte van het verkeer. Bij het naderen van de avond neemt de dag plots een ietwat vervelende wending. Reeds tweemaal wordt ik bijna van de weg gereden door idiote grappenmakers. Ze komen keihard op me afrijden en raken me net niet, maar ik raak wel van de weg af en moet goed opletten dat ik niet een ravijn inflikker. Ik raak zo geïrriteerd dat ik in een waas een steen oppak en me voorneem om bij de volgende idioot die me zoiets flikt een steen tegen z'n koekblik te smijten. Gelukkig kom ik onmiddellijk tot inkeer en realiseer me dat dat toch wel een belachelijk slecht plan is. Ik gooi de steen weg en kom tot het inzicht dat ik beter tot tien kan tellen en het voorval snel vergeten. Eventjes later komt er weer een auto op me afrijden en ik verlies het eventjes helemaal. Ik vergeet tot tien te tellen en in plaats daarvan lanceer ik een flinke fluim richting de bestuurder. Helaas voor de bestuurder, en voor mij zo zou later blijken, had hij zijn raampje open.. Ik kom onmiddellijk tot het besef dat ik toch beter tot tien had kunnen tellen. Het is weliswaar geen steen maar toch. Na enige tellen komt dezelfde auto met een noodgang voorbijgereden en parkeert 'm recht voor m'n neus. Er komt een kerel uitgestapt met een gezicht rood van woede en bloeddoorlopen ogen. Ik stap af en stel me in op het incasseren van een paar rake klappen. Meneer loopt echter richting de kofferbak en ik vrees het ergste; misschien is hij van een beruchte familie en knalt hij me met een dubbelloops jachtgeweer overhoop om z'n eer te verdedigen. Ietwat opgelucht ben ik wanneer ik zie dat hij een ferme stok tevoorschijn tovert. Ik probeer in het Farsi m'n excuses aan te bieden; “babakshid babakshid!!!”. Helaas heeft dat weinig zin en ik krijg een paar rake klappen voornamelijk op m'n dijbeen. Na mij kort te hebben afgeranseld loopt hij naar m'n fiets en begint daar flink op los te meppen. Vervolgens komt hij mijn kant weer op maar wordt nu tegengehouden door z'n vriend en een aantal passanten die hun auto's aan de zijkant van de weg hebben gezet en mij proberen te helpen. M'n aggressor probeert me nog een keer te raken maar wordt gelukkig tegengehouden door een aantal stevige kerels. Uiteindelijk gaat hij er in een noodgang in z'n auto vandoor. Ik sta nog flink te shaken van de schok wanneer mensen zich om me heen verzamelen en me gerust proberen te stellen. Ik ben op dat moment alleen maar geïnteresseerd in de toestand van m'n fiets. Gelukkig valt het allemaal wel mee. Een paar schrammen en m'n schakelsysteem heeft een flinke oplawaai gekregen. Eventjes verderop is er een restaurantje en ik wordt verzocht om daar even te zitten om bij te komen en de ambulance af te wachten die onze kant opkomt. Ik vind dat een beetje overbodig maar misschien wel een goed idee om even een theetje te drinken voor de schrik. Inmiddels arriveert er een ambulance en twee ambulancebroeders komen op me af en beginnen spontaan overal te voelen en te knijpen. Ik probeer ze duidelijk te maken dat het allemaal wel meevalt. “I only have some sore spots on my leg” waarop ik vervolgens in m'n nek wordt geknepen en gevraagd wordt of dat pijn doet. “Yes, that hurts, so what?”. De ambulancebroeder lacht, ik moet een papiertje ondertekenen en ze scheuren er weer vandoor. Op weg naar een volgend slachtoffer dat even goed in z'n nek geknepen moet worden om er weer helemaal bovenop te komen.

Shaun je inmiddels ook gearriveerd. Hij lag ietsje voor op mij en een vriendelijke passant heeft 'm van de weg geplukt en terug naar beneden gestuurd. We babbelen met wat mensen en uiteindelijk weten we een slaapplekje te regelen in een pension in aanbouw bij een nabijgelegen restaurant. Nadat we wat hebben gegeten staat opeens de vriend van m'n agressor voor m'n neus. Of ik even mee naar buiten wil komen. Ik ben uiteraard behoorlijk argwanend en vertrouw het niet onmiddellijk. Hij vertelt me dat z'n vriend buiten staat te wachten om z'n excuses aan te bieden. Hij is aangehouden door de politie (iemand heeft z'n kenteken doorgegeven) ze hebben z'n auto geconfisceerd en hij kan rekenen op een fikse straf. Hij verzoekt me om alsjeblieft de klacht in te trekken zodat hij niet in de problemen komt met de justitie. Ik ga hier onmiddellijk mee akkoord. Ik kan dan wel m'n poot stijf houden en zorgen dat hij z'n verdiende straf krijgt, maar ik vind het geen fijn idee dat we straks moeten uitkijken voor een aantal rancuneuze vrienden/familileden. Uiteindelijk ga ik met ze mee naar het politiebureau. Het bureau zit vol met agenten en ten overstaan van de gehele kliek moeten we handjes schudden en een elkaar een hug geven. Ik had verwacht dat de snorrenclub in lachen zou uitbarsten maar ze kijken me aan met bloedserieuze koppen. Ik mag weer een papiertje ondertekenen en voila, vergeven en (nog niet) vergeten. Ach, zo raak je nog eens aan een apart verhaal..

De volgende ochtend zou blijken dat het klimwerk van de dag eerder in het niets valt in vergelijking met wat ons de dag erop te wachten zou staan. De ganse dag gaat het vrijwel loodrecht omhoog en meer dan 7km per uur halen we er niet uit. Tegen het einde van de dag zijn we naarstig op zoek naar een geschikte slaapplek. Goedkope hotelletjes onderweg zijn non-existent en buiten slapen is gelet op de vrieskou niet echt een realistische optie. Het is al donker wanneer we bij een kluitje winkels en een Rode Kruis post aankomen (in het Midden Oosten de Red Crescent). We besluiten om de gok te wagen en bij het Rode Kruis aan te kloppen om te kijken of zij misschien een plekje voor ons hebben. We worden warm onthaald en van thee en koekjes voorzien. Eventjes later worden we meegenomen naar een nabijgelegen appartement en krijgen een riante slaapplek toegewezen gekregen. Onze kleren worden gewassen en eventjes later wordt warm eten geserveerd. We slapen als koningen. Reizen in Iran is so easy..

Ontbijt op bed en schone kleren; we zijn klaar voor 15km beukwerk en vervolgens 100km naar beneden rollen tot Teheran. De uitzichten onderweg zijn spectaculair maar we kunnen met al het drukke verkeer weinig wegdromen. Eenmaal Teheran naderende zien we letterlijk en figuurlijk het onheil hangen. Een dikke bruine smoglaag die de bergen opslokt en als een sluier de foeilelijke bruid Teheran bedekt. We zitten vanwege het aanvragen van onze visumverlenginen minimaal een week vast in deze onmenselijke stad. Gelukkig hebben we een puik plekkie gevonden waar we ons gehele verblijf terecht kunnen. Aangenaam gezelschap maakt veel goed wanneer je een week met de bruin gesluierde bruid moet overleven.

Ons verblijf in Teheran bestaat vooral uit veel slapen, films kijken en theetjes drinken met de locals. Rustig wachten totdat we onze verlengingen binnen hebben. Achteraf gezien hadden we dit beter in Isfahan kunnen doen waar het naar horen zeggen veel sneller gaat en een aangenamere stad is om te vertoeven.

Na onze visumverlengingen binnen te hebben zetten we de tocht voort richting Qom. Deze stad staat bekend als de meest heilige van Iran en het wemelt er dan ook van de mullah's en andere baardliefhebbers. Voordat we ons in de heiligheid mogen onderdompelen moeten we wel eerst een martelaarsdood sterven op de zesbaans snelweg rondom Teheran. Vooral het invoegen is rampzalig. Je kunt net zo goed je ogen dicht doen en op goed geluk doorbeuken. De stroom auto's is onophoudelijk en doordat je vele malen langzamer gaat dan een auto kun je er niet met voldoende vaart doorheen komen. Uiteindelijk rijden we toch goed en wel Teheran uit. Die zeventig maagden in het hiernamaals moeten het nog maar even zonder ons doen.

We besluiten het fietsverbod voor de snelweg te negeren en fietsen met een big smile over een perfect wegdek. De politie interesseert het allemaal geen moer. In Iran heb je op de meeste trajecten een oude weg lopen die op zich wel ok is maar met een ietwat gebrekkig onderhoud te kampen heeft, en dan loopt er vaak een nieuwe snelweg vlak langs. Op de snelweg zijn trucks over het algemeen niet toegestaan en da's toch wel bijzonder prettig! Bovendien hebben we op de snelweg een ruimte strook en zodoende is er voldoende ruimte tussen ons en het gemotoriseerde verkeer. Ik kan alle fietsers dan ook aanraden om alle fietsverboden gewoon lekker te negeren.

Het fietsen gaat aanvankelijk heel lekker maar op een bepaald moment draait de wind, gaan we voornamelijk heuveltje op en begint het ook ietwat te spatteren (voor het eerst in Iran). Op zich is dat allemaal niet zo erg natuurlijk maar we hebben nog behoorlijk wat kilometers voor de boeg en zijn traditiegetrouw weer eens veel te laat op pad gegaan. Het is al ruim een uur donker wanneer we Qom eindelijk naderen. Ik ervaar pijnlijke steken in m'n rechterbeen en kom de laatste paar kilometer heel slecht vooruit. Shaun blijkt te kampen met een zeer pijnlijke knie die voor het eerst sinds onze trip begint op te spelen. Hij heeft ooit tijdens een eerdere fietstocht z'n knie geforceerd en sindsdien moet hij oppassen dat hij niet teveel hooi op z'n vork neemt.

Voor Qom hebben we via couchsurfing een adresje weten te regelen. Een vriendelijke meid die samenwoont met haar schoonmoeder en schoonzus. We krijgen een hele kelder tot onze beschikking met overal dikke zachte kussens en, waar Maarten pas echt blij van wordt, een loeder van een boekenkast met een grote hoeveelheid aan Engelse literatuur en honderden National Geographics. De zoon des huizes heeft oa filosofie gestudeerd en al z'n boeken achtergelaten. Ons plan was om de volgende ochtend verder te trekken maar bij het opstaan blijkt dat Shaun nog steeds een verschrikkelijke pijn heeft in z'n knie. We besluiten om er minimaal nog een nachtje aan vast te plakken. De vrouwenclub doet haar best om ons zo goed mogelijk te verzorgen en drukt ons op het hart dat we zo lang mogen blijven als we willen. Tweemaal daags wordt er een maaltijd naar beneden gebracht en voor het avondmaal schuiven we gezellig aan. Als er niet voor ons gekookt wordt dan wordt er wel iets voor ons gebreid. Aan het einde van ons verblijf krijgen we een gebreide mobielhoes, een gebreide brillenhoes en ieder een paar gebreide mouwen mee voor als we het koud krijgen op de fiets.

Het zal wel weer even afkicken worden na alle comfort die we genieten. Met name het eten was voortreffelijk. In Iran is het culinaire aanbod ietwat miserabel. Wanneer men thuis eet kan het eten zalig zijn en kom je interessante combinaties tegen. Wat dacht je bijvoorbeeld van kip gevuld met walnoten en granaatappel (het kan ook tegen je werken en dat je als zeer geëerde gast een schapenkop krijgt voorgeschoteld). Buiten de deur eten is echter niet te doen. De keuze is beperkt tot kebab en smakeloze fast food. In de zuidelijke provincies is er gelukkig enige Arabische en Indiase invloed en kun je op straat ook falafel en samosa's krijgen.

Je zou zeggen dat de leden van de vrouwenclub zeer modern en progressief zijn om zomaar twee vreemde snuiters in huis te nemen. Ik ben er nog steeds niet helemaal uit. Het is sowieso vrij gangbaar voor Iraniërs om vreemdelingen thuis uit te nodigen. Minder gangbaar is het om als vrouw een man uit te nodigen (laat staan twee daarvan) en het is vrijwel ondenkbaar dat vrouwen dat op eigen houtje ondernemen wanneer er geen mannelijk familielid aanwezig is. Nu moet ik er wel bij vermelden dat de schoonmoeder uit Duitsland afkomstig is en sinds jaar en dag in Qom woonachtig en haar dochter naar mijn weten in Engeland is geboren. Aan de andere kant ben ik weinig Iraniërs tegengekomen die zo religieus zijn als zij. We hebben een flink aantal verhitte religieus/politieke discussies waarbij vooral de schoonmoeder, in mijn ogen, zeer controversiële en verwerpelijke standpunten inneemt die me af en toe flink ongemakkelijk laten voelen. Het heeft onder andere iets te maken met een landgenoot van de schoonmoeder. Die ene met dat akelige snorretje.

Adolf Hitler. Wat hebben Iraniërs toch in godesnaam met Adolf Hitler? Ik heb het meerdere malen meegemaakt dat men zich openlijk adolaat uitlaat over Hitler; “He was a man with great leadership skills and truly knew how to govern a country! I know he did some bad little things but still..” of “He hated Jews and so do I!”. Ik sta dan niet met een of andere halve gare te praten maar met iemand die me zojuist getrakteerd heeft op een theetje en me als gast zou willen uitnodigen omdat hij graag zorg draagt voor zijn medemens. Veel Iraniërs zien vanwege hun Arische afkomst (ze roemen zich erop nageslacht te zijn van de uit Noord India afkomstige “superieure” Ariërs waar uiteindelijk ook de eerste Europese beschavingen uit zijn voortgekomen, zo luidt de theorie althans) een verband tussen hen en Hitler en prijzen hem om zijn daadkrachtig overkomen. Ik hoop maar dat het uit onwetendheid voortkomt en dat ze niet echt een goed beeld hebben van waar ze het over hebben. 'ISRAEL, OUR MUTUAL ENEMY' zo kwamen we het onderweg tegen op een billboard. Tsja, als je het zo krijgt ingepeperd. Niet dat het nu per se onze wederzijdse vriend is maar toch..

Ons verblijf in Qom valt grofweg samen met de meest heilige periode van het jaar voor de Sjiieten, namelijk die van de asjoera. Tijdens de asjoera wordt gerouwd om de dood van hun Imam Hoessein die vele eeuwen geleden nabij Kerbala is afgeslacht. Overdag bezoeken ze de moskee en de avond wordt afgesloten met emotionele verhalen over de slachtpartij. We hebben het meegemaakt dat een zaal vol mannen plots in huilen uitbarstte bij de zoveelste herhaling van het verhaal. De gelovigen herbeleven in de verhalen het drama over en over. Op straat zie je grote optochten waarbij mannen door middel van zelfkastijding symbolisch het lijden van Imam Hoessein met zich meedragen. Ze slaan zich in een opzwepend ritme op hun borst, bewerken zich lichtjes met kettingen en dragen grote en loeizware tabernakels met zich mee. In Libanon en Irak komt het nog voor dat er messen worden gebruikt en er veel bloed vloeit. Sinds de Islamitische revolutie is dit in Iran echter verboden. Geen idee waarom. Ach, de hele dag een ketting op je rug laten neerkomen zorgt ook wel voor een stukje lijden mee geloof ik.

Uiteindelijk verlaten we Qom pas na een kleine week. Shaun is nog steeds niet helemaal de oude en we moeten maar kijken hoe het onderweg zal gaan. Het is belangrijk om zeer te voorzichtig te zijn en de boel niet te forceren. We hebben immers nog duizenden kilometers te gaan en dan is het natuurlijk zaak dat je in een tip top conditie bent. Vanuit Qom is ons plan om binnen 2 a 3 dagen Isfahan te bereiken. We brengen onze nacht buiten door, zoals gebruikelijk weer eens onder een snelweg tunnel. In Qom hebben we van een vriend een aantal slaappillen gekregen en die komen nu toch wel bijzonder goed van pas. De volgende ochtend staan we vroeg op om er die dag zoveel mogelijk kilometers uit te halen. Shaun gaat zeer langzaam vooruit. Hij heeft nog steeds enorme pijn en we vragen ons af of we misschien niet een bus moeten aanhouden om in Isfahan te geraken. Uiteindelijk komt het antwoord van bovenaf. Bovenaf als in de bestuurder van een grote truck die langzaam naast me komt rijden. Ik kijk omhoog en vraag me af wat die knakker van me wilt. Om de haverklap komt er wel iemand naast je rijden om te vragen waar je vandaan komt, een aantal voor mij onbekende Nederlandse voetballers opnoemt etc. Bijzonder irritant omdat ze het verkeer ophouden en je uit je concentratie raakt. Ditmaal echter geen vragen, alleen een gebaar dat ik in de cabine kan zitten en de fiets achterin de truck. Ik probeer hem duidelijk te maken dat ik geen interesse heb. Hetzelfde moment besef ik me dat het eigenlijk wel ideaal zou zijn voor Shaun als we een lift zouden krijgen naar Isfahan. Ik maak de bestuurder duidelijk dat hij zijn truck aan de kant moet zetten. Meneer gaat helaas niet naar Isfahan maar naar het verderop gelegen Yazd, de stad die we na Isfahan wilden aandoen. We besluiten om de lift toch maar te accepteren. Fietsen achterin, wij in de cabine en volle vaart vooruit. De trucker blijkt een Azeri te zijn en we wisselen een paar woordjes Turks uit. Onderweg rookt meneer een beetje opium om gefocused te blijven op de weg en een paar uurtjes later staan we in de karakteristieke woestijnstad Yazd.

We verblijven enkele dagen bij onze couchsurf host in Yazd. Het is een fijn en rustig stadje om lekker doorheen te dolen. Nauwe steegjes, mooie binnenhofjes, het doet me bij vlagen een beetje denken aan sommige buurtjes in Marrakech. Het is voor ons ook voor het eerst in Iran dat we andere reizigers tegenkomen. De sterke temperatuurwisselingen maken me een beetje van streek. Overdag met het zonnetje kan het oplopen tot 20c en 's nachts zit het tegen het vriespunt aan.

De autoriteiten in Yazd schijnen nogal streng te zijn. Zo heb ik me laten vertellen dat onlangs bij een lokale couchsurfer een computer in beslag is genomen en meneer mee moest naar het bureau waar hij twee dagen is vastgehouden en er fysiek geweld tegen hem is gebruikt. De idealogie achter couchsurfing, het ontwikkelen van een wereldwijd gastvrijdheidsnetwerk waar mensen bij locals kunnen verblijven, is niet echt populair bij de autoriteiten die juist de omgang tussen locals en toeristen nauwgezet in de gaten wensen te houden. Vele Iraniërs hebben hier gelukkig lak aan en gaan gewoon door met het uitnodigen van reizigers en zijn bijzonder nieuwsgierig naar nieuws van buitenaf. Voor een reiziger is het enorm waardevol om bij iemand thuis te kunnen verblijven om een beeld te krijgen van hoe mensen leven en ideeën en opinies uit te wisselen. Wij hebben gelukkig niets naars meegemaakt met de autoriteiten. De politie heeft ons lekker met rust gelaten en is behulpzaam geweest bij het vragen naar de weg. We hebben slechts eenmaal een beetje heibel gehad toen we de weg kwijt waren en stilstonden voor wat een gevangenis bleek te zijn. Wisten wij veel. Onmiddellijk kwam er een kerel in burgerkleding op ons af die tegen ons begon te schreeuwen en heftig begon te gebaren dat we op moesten hoepelen en wat al niet meer. Mooi was om te zien hoe passanten zich er mee begonnen te bemoeien en de kerel tot bedaren probeerden te brengen. Uiteindelijk heeft iemand zich over ons ontfermd en is met z'n auto voor ons uitgereden om ons naar het juiste adres te brengen. We beseffen ons uiteraard heel goed dat we met een bijzonder repressief regime te maken hebben en er heel veel onschuldige mensen vastzitten. Wij hebben niemand gesproken die iets goeds kon zeggen over Ahmadinejad en z'n schurkenbende. De meeste jongeren zijn niet alleen klaar met hun president maar ook met de Ayatollah en de geestelijke hypocrisie die als een waas rondom z'n heerschappij hangt. De hunkering naar een transparante democratie is groot en ik merk dat veel mensen de wanhoop nabij zijn. Ze worden mondiger en zijn bereidt om meer actie te durven ondernemen zoals eerder al bleek toen duizenden mensen de straat opgingen om tegen Ahmadinejad te demonstreren. De demonstraties werden bloedig neergeslagen door met name de Basji, de brute paramilitairen, maar ook de bevolking heeft haar tanden laten zien en duidelijk gemaakt dat ze het kotsbeu zijn. Respect!

Na enige dagen hebben we Yazd wel gezien. We maken nog een uitstapje naar een in de woestijn gelegen Zoroastrische vuurtempel waar aanbidders van de profeet Zarathustra zich terugtrekken om te bidden bij het vuur (ze hebben een enorm respect voor vuur omdat het in hun ogen symbool staat voor Ahura Mazda, hun God). De vuurtempel is gesitueerd tegen een bergwand en het levert dan ook schitterende vergezichten op van de eindeloze woestijn.

We besluiten om ook nog eventjes een uitstapje te maken naar Isfahan. Al liftende komen we een paar uurtjes later aan in wat toch wel de mooiste stad van Iran is. Het is er vrij groen, je kunt er fijn wandelen (iets wat je in Teheran bijvoorbeeld echt niet moet proberen) en natuurlijk heb je er een aantal moskeeën en paleizen die zo ongelooflijk mooi versierd zijn met complexe mozaïeken en fabuleuze wandschilderingen. Het is helemaal bijzonder dat je vrijwel alles voor jezelf hebt. Geen grote groepen toeristen die de boel verzieken met hun luid gekwek. Neen, je staat daar gewoon rustig in je eentje te genieten. Totdat er een bemoeizuchtige mullah met je wil kwekken over de Islam. Daar heb ik inmiddels m'n portie wel van gehad..

Inmiddels moeten we toch wel opschieten met het verlaten van Iran. We hebben nog enkele dagen te gaan totdat ons visum verloopt. Vanuit Isfahan gaat het weer terug naar Yazd waar we onze fietsen hebben achtergelaten. Helaas zijn we door de tijdsdruk genoodzaakt om een bus te nemen naar Bandar Abbas vanwaar we de ferry zullen nemen naar Sharjah (Dubai, UAE). Daarnaast heeft Shaun nog steeds last van z'n knie dus is het sowieso verstandig om voorlopig even niet te fietsen.

Aangekomen in Bandar Abbas voelt het alsof we weer in hartje zomer zitten. Het is nog vroeg maar toch al zo'n 18c en het zien van zoveel groen om me heen maakt me blij. Ik heb het wel even gehad met de dorre woestenij. De stad ademt een Arabische sfeer. Veel eetstalletjes op straat, overal luide muziek en veel mensen die gehurkt op straat zitten zoals ik ze overal elders in de Arabische wereld en in India heb zien doen. We hebben wederom voor een paar nachtjes een couchsurf adresje weten te regelen. Onze vriend Mahyar uit Teheran komt ook over en we besluiten om het nabijgelegen eilandje Hormoz te bezoeken waar we een nachtje op het strand doorbrengen. Het is er heerlijk rustig en schoon. We brengen de dagen door met het zoeken naar mooie schelpen en duiken af en toe de zee in die uitstekend op temperatuur is. In de verte zwemmen een aantal dolfijnen en ik besef hoezeer ik behoefte had aan een omgeving waar je niet continu staat te blaffen in smerige dieselwalmen, geen deprimerende betonbouw zover het oog reikt en geen mensenmassa's die om je heen krioelen. Alleen het lege strand, de zee en een paar uitgelaten dolfijnen die af en toe door de lucht vliegen. Joepie!

We komen in de middag terug van ons eilandje en een paar uur later zitten we dan eindelijk op de boot naar Sharjah. Na een nachtje varen en bijzonder ongemakkelijk geslapen te hebben komen we dan eindelijk in de UAE aan. We worden in een klein gebouwtje gepropt in afwachting van de paspoortcontrole. Eerst de vrouwen, daarna de twee bleekscheten en twee spleetogen en vervolgens de rest van het manvolk. Ik krijg een visum voor dertig dagen, loop alvast naar buiten en verwacht Shaun enkele seconden later te zien. Het duurt langer dan verwacht en ik ga maar weer even terug naar binnen om te checken wat er gaande is. Shaun's paspoort is in bezit genomen en hij moet wachten. We hebben geen idee wat er aan de hand is. Uiteindelijk mag Shaun de UAE niet binnenkomen omdat hij een visum nodig heeft. Shaun is pissig op mij omdat ik hem de informatie heb doorgegeven dat er geen visum nodig is voor Canadezen. Ik snap er niets van. Heb ik dan echt zo'n blunder gemaakt?! De dienstdoende ambtenaar vertelt ons dat Shaun slechts kan binnenkomen op een business visum en er een bedrijf garant voor hem moet staan. Mijn vriend in Dubai, Shavkat, werkt voor een zeer vermogend bedrijf en ik bel hem op om te vragen of hij ons verder kan helpen. Shavkat kan ons helpen maar het zal wel enige tijd duren eer dat het visum klaar is. Waarschijnlijk pas tegen de avond en dan is het voor ons reeds te laat. Shaun wordt uiteindelijk afgevoerd, terug naar het schip waarmee we gekomen zijn. Ik stap op de fiets richting Dubai om m'n best te doen voor Shaun. Eenmaal achter internet te zijn gekropen kom ik erachter dat Canada ruzie heeft met de UAE en er twee dagen voor onze aankomst een visumplicht voor Canadazen is ingesteld. Al onze plannen lopen hierdoor geheel in de soep. Uiteindelijk weten we het visum voor elkaar te krijgen maar voor Shaun is het helaas te laat. Hij is reeds met het schip onderweg terug naar Bandar Abbas. Ik maak me ernstige zorgen wat er met hem zal gebeuren bij aankomst. Hij heeft immers ook geen geldig visum meer voor Iran. Gelukkig kan hij ter plekke een soort van on-arrival visum regelen. Iets wat doorgaans zeker niet mogelijk is. Hij mag echter niet met het schip terugkeren en dient zodoende een vlucht te boeken van Bandar Abbas naar Dubai. Helaas is het business visum voor de UAE slechts voor twee weken en Shaun moet naast het aanvragen van een Indiaas visum (wat ongeveer 2 weken in beslag neemt) ook nog eens een nieuw Canadees paspoort aanvragen omdat z'n visumpagina's op zijn. Lastige situatie! We zijn nog aan het kijken wat Shaun nu het beste kan doen. Uiteindelijk moet de trip weer worden voortgezet in Mumbai. Mijn visum voor India is hopelijk over een paar dagen klaar. Ik vlieg dan alleen naar Mumbai waar ik een rendez-vous heb met m'n senorita en enige tijd later Shaun hoop te verwelkomen. Gotta keep them wheels rollin'………………

Maarten

ps. en ja hoor, je mag gewoon lachen naar een Perzische schone.. alleen wel even uitkijken dat haar echtgenoot, broer of vader er niet naast loopt want dat kan nogal wat heibel opleveren

a piece from Allison and Chad's blog….cycling friends we met in Istanbul

// December 8th, 2010 // 3 Comments » // Check these out

Meeting of the Minds

Istanbul has a history of being a great crossroads. The ethnic blend of the Turkish people in general is reminiscent of our own country and in the urban center-of-it-all this becomes even more distilled and obvious. Of course, this idea of “east meets west” is heavily marketed and commercialised in a city overflowing with tourists and, following a sojourn through more authentic places, this quickly rubbed us the wrong way. We have learned from living in a tourist area that every such place has a more realistic side where day to day life rolls on and the beauty of banality lies in open display. One day, while eating baklava and watching the throngs of tourists march by, two folks came along and opened the door to such a culture in Istanbul . (Shaun and Maarten)
Because the city is formed on two peninsulas separated by the Bosphorus, it is only natural that so many travellers would make their way through on their way to somewhere. This includes bike tourists who, while relatively few in number, seem to congregate wherever beer and tires are sold. Hence, as we watched two fellow dirtbags looking over our bikes we were quickly able to deduce that they were indeed members of our own far flung tribe. After a brief conversation we were off together for the other side of the straight to an unassuming neighborhood where we would share two days of storytelling, information exchange, and the good natured comeradery that comes from mutual understanding. There are a lot of ways to see the world, only a few of us are doing it this way. This makes our path feel unusual at times in that we get a unique view of the places we visit while presenting a unique sight for the folks we meet. There is also an air of freedom amongst cyclists that does not seem to pervade in the tourist crowd at large. Perhaps this is due to the self sufficiency or the feeling that we are somehow embodying the changes we wish to see in our world… Perhaps. But more so this feeling, this sense of adventure seems to be rooted in the very nature of our endeavor. When we commit to travelling this way, we are making a move that contraindicates obligations, embraces difficulties that conventional vacations are designed to steer around, and in doing so places us at the mercy of everyday people and everyday circumstances. Most of us assume that the banal, the mundane, and the industrial are filled with a timeless beauty that fully reveals itself at the pace of a bicycle. The few walkers we meet (and we do meet them, walking from, say, Paris to Jerusalem) would say that even this is much too fast.
Spending a few days with members of our own mental breed was revitalising. It is always nice to meet others who have cast aside traditionalisms for the sake of life on their terms. The time we shared was filled with laughs, discussions, and fresh ideas. The stuff that good diplomacy is made of; eating smoked muscles on the stairs, washing them down with cold beer, in the company of youth from a legion of nations. The stories of our elders tell us that these moments were so empowering. They still are. This life is timeless………

First bunch of pics of Bursa to Dugubeyazit (way more follows later..)

// November 12th, 2010 // 1 Comment » // travel

more uploaded as of 8th dec.

just click on the PICTURES tab up top

Hitchhikingscool

// November 4th, 2010 // 2 Comments » // travel

We had to wait some weeks to have everything in order for our İranian visas, so we decided to go hitchhiking to Georgia.

The hardest part was leaving Erzurum İ think…we were thumbing (actually petting the dog) on the road for four hours with no rides…only people stopping to tell us we cant hitchhike. We were standing beside a school where we were entertainment for the kids. They began climbing the fence to come talk with us and help us stop cars. They went to get their English teacher because they thought it would be funny for us to speak to her. She invited us in the school and we walked with her. This made a huge riot among the children and 50 of them swarmed around but the teacher got us safely in the staff lunch room where we met other teachers and were given a good lunch. Eventually we made it to Artvin…a beautiful mountain village….and spent the night there with some couchsurfers.

The next morning we hitched out, first getting a ride from an engineer from İstanbul who was working on some dams in the area. He spoke some English so communication was not a problem. He dropped us off after a 30km ride and 5 min later he changed his mind and came back to give us a ride another 40km to Hopa. From there we flagged another car after waiting about half an hour. This guy was cool but didn`t speak like us so communication was lacking sophistication. He was happy to meet us though and called up his friend who spoke English so we could have a translator. He invited us to dinner but we apologized that we had to continue hıtchıng so he left us his number to call him if we come back this way. He took us as far a he could then even flagged down the next ride for us, a big transport truck! This next ride was short because we were now close to the border.

We entered Georgia! İf you don`t already know… Georgia lies between Eastern Europe and Western Asia, it is bounded to the west by the Black Sea, to the north by Russia, to the south by Turkey and Armenia , and to the east by Azerbaijan. Georgia is an ancient country with history dating back to the 12th century BC and is populated by only about 4.5 million people. There are hundreds of languages in the world but for all of these there are only 14 alphabets, so its pretty cool that the 5 million Georgian speakers own one of these alphabets, mkhedruli, which has 33 letters and makes me totally dizzy. Georgia was attacked by the Red army in the 1920`s, fought with the soviets against the nazi`s in WW2, and remained under soviet control until they declared independence in 1991 after the collapse of the soviet union. But in 2008 war broke out again between Georgia and Russia over some Georgian territories under Russian occupation which Russia sees as İndependent countries. But despite this almost all Georgians İ talked to have nothing against Russian people, they only dislike their government and know that the people have little to do with it, they just want to live in peace. İm sure other countries could learn a thing or two from the Georgians.

So İ spent about 2 weeks in Georgia, most of that time in the capital Tbilisi where İ met a lot of great friends. First we stayed with George, an old friend of mine, and drank a lot of cheap beers and wine, and eat tons of great food. George is crazy and it ws great to meet up again. Then Maarten took a visit to Spain and İ moved in with some friends İ met in a park one afternoon. These folks took great care of me and though communication was sometimes pretty shitty İ felt like we were family. İ was almost convinced by them to stay living with at their place in Tbilisi, but my ass belongs to the road and my wheels have to keep rolling. İt was sad to leave but İ`m sure İ will be back in Georgia again in the future.

To Maarten`s surprise İ was still hanging around Tbilisi when he returned from Spain and we were able to hitch out together. Driving in Georgia is a pants shitting expirence. İf you follow the traffic rules other drivers will have no respect for you, rules are for people that don`t know how to drive. It seems the rule is the biggest vehicle wins. Having your hands in the 10-2 position is never an option, not even for bus drivers, because one hand is used only for lighting a smoke, changing the music, or honking the horn. And most important….you never pass the care in front of you unless you see oncoming traffic less then 500m away.

Our first ride took about one hour to catch, this after many people coming to us saying it wasn`t possible to hitchhike, nobody will stop and we have to take a bus. But someone did stop…a Turkish trucker going our way pulled his rig over and we hopped in. Slowly our small Turkish vocabulary returned to our hungover brains. This guy gave us a ride only about 110km then had to stop for the night so we were left at a gas station in the middle of nowhere. We tried to hitch further but it was already pitch black and the drivers couldn't see us until they were too close to stop, and the gas station was not very popular, so we decided to camp out around back. THEN….it was realized that my dumbass forgot my mandolin back in Tbilisi! S**T!!! İ couldn`t leave my baby behind so Maarten joined my on a 2 euro bus ride back to the big smoke….

Back to square one. We gave hitching outta Tbilisi another shot, it worked the first time so we knew it could be done though many more people again said we have to take a bus. A few hours passed bye along with the few thousand drivers that wouldn`t pick us up, blowing bye us like stones flying from a slingshot on mars. One guy stopped and offered to take us to the bus station and pay for our ticket, but we stayed true to the way of the road. And finally an old guy with a few teeth and rickety old van stopped for us. He was rolling on about 300km our way and we bumped along the road with him…as you might imagine there was not too much conversation between us but we enjoyed the music on his cassette tapes. At one point the man stopped at a small road side market to talk with a farmer. Upon leaving we got stuck in deep loose gravel and had to push his van out in the poring rain. We rolled on into the night until it was the end of the line for ol farmer Joe, he dumped us out on the road in front of a cop shop in case we needed a place to sleep out in the middle of nowhere.

We put our thumbs out in the cold night air and the first cars stopped…a lawyer in shiny fast car. He spoke Russian so Maarten used what he knows for conversation. The friendly dude brought us 40km to a town close to our destination, then İ guess he felt bad for us because he decided to go out of his way to bring us the extra 15 km to Batumi after buying us some drinks. We found a place to crash for the night and in the morning we crossed the border back into Turkey and put our thumbs out again. İt was a beautiful sunny day and beside the Black Sea a man pulled over his pıck-up truck to give us a lift into Hopa. From there we found the road heading east to Artvin, were refused a lift by a trucker just pulling out and waited about 5 min for our next ride from a young couple, Englısh teachers, heading home to Artvin. 70km later, after passing by the trucker, we were dumped out on the road surrounded by giant mountains to be picked up again a few hours later by two toothless farmers in a dirty old truck. They forced me at gun point to play them a song, good thing İ went back for my mandolin! They flew us around the steep mountain roads with stunning views of valleys. rivers, and snow-capped peaks, then left us on the side of a dusty mountain road. 40 min and 4 cars passed by the time a young geologist from Ankara picked us up in his new sporty pick-up. Conversation was understood and we rocked out to his good taste in music.

Night came early ( 5pm) when we were dropped off at the road to Erzurum where we waited 3 hours in the cold and dark mountains for our next lift. We were also joined by a young Turkish dude hitching to Erzurum so now we were three. Eventually a food delivery van stopped for us. Our new friend hopped in the back of the van with no windows and bounced around back there in the dark for an hour and a half. Maarten and İ sat up front crammed in next to the two delivery guys in their late 30`s. They fed us pears and shared continuous elementary conversation as they were very interested in our favorite football ( soccer ) players. Maarten was renamed Ricky Martin and forced to make numerous prank calls to the guys buddies. Finally after a lifetime of closely smelling the one dudes terrible bo we arrived back home with our bikes in Erzurum.

Now…hitching is over for me…for a while anyway.

We are 30km from the İranian border today, in the town of Doğubayazit, shadowed by Mount Ararat. We spent an extra day here because İ lost the bolt for my front break cable and thought it better to find a bike shop to get a spare bolt, then to cycle in the mountains without breaks. Or maybe we are just lazy and want to bum around more. Either way…tomorrow we shall cross a new border!

shaun